Σε μια περίπτωση, τα αιτήματα του φαρμακευτικού κολοσσού
οδήγησαν σε καθυστέρηση τριών μηνών για την επίτευξη συμφωνίας. Με την
Αργεντινή και τη Βραζιλία δεν προέκυψε τελικώς συμφωνια. Οποιαδήποτε καθυστέρηση
σε χώρες που λαμβάνουν εμβόλια σημαίνει περισσότερα άτομα που προσβάλλονται από
τον Covid-19 και πιθανώς πεθαίνουν.
Αξιωματούχοι από την Αργεντινή και την μια ακόμη χώρα της
Λατινικής Αμερικής, η οποία δεν μπορεί να κατονομαστεί καθώς έχει υπογράψει
συμφωνία εμπιστευτικότητας με την Pfizer, ανέφεραν ότι οι διαπραγματευτές της
εταιρείας ζήτησαν πρόσθετες εγγυήσεις εναντίον τυχόν αστικών αξιώσεων που
ενδέχεται να υποβάλουν οι πολίτες, για τυχόν παρενέργειες. Στην Αργεντινή και
τη Βραζιλία, η Pfizer ζήτησε να διατεθούν κρατικά περιουσιακά στοιχεία ως
εγγύηση για τυχόν μελλοντικά νομικά έξοδα.
Ένας αξιωματούχος που ήταν παρών στις διαπραγματεύσεις
της μη κατονομαζόμενης χώρας χαρακτήρισε τα αιτήματα της Pfizer ως «εκβιασμό
υψηλού επιπέδου» και είπε ότι η κυβέρνηση ένιωθε ότι «έπρεπε να πληρώσει λύτρα»
προκειμένου να αποκτήσει πρόσβαση σε εμβόλια που σώζουν ζωές.
Πολλοί προειδοποιούν ήδη για ένα «απαρτχάιντ εμβολίου»,
στο οποίο οι πλούσιες Δυτικές χώρες μπορεί να εμβολιάζονται χρόνια πριν από τις
φτωχότερες περιοχές. Τώρα, νομικοί εμπειρογνώμονες εκφράζουν ανησυχίες ότι οι
απαιτήσεις της Pfizer ισοδυναμούν με κατάχρηση εξουσίας.
«Οι φαρμακευτικές εταιρείες δεν πρέπει να χρησιμοποιούν
τη δύναμή τους για να περιορίσουν τον αριθμό των εμβολίων, που θα σώσουν ζωές,
σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος», δήλωσε ο καθηγητής Lawrence Gostin,
διευθυντής του Συνεργαζόμενου Κέντρου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τον
Εθνικό και Παγκόσμιο Νόμο για την Υγεία. «Όμως φαίνεται να είναι ακριβώς αυτό
που κάνουν. Η προστασία ενάντια στην ευθύνη δεν πρέπει να χρησιμοποιείται ως
δαμόκλειος σπάθη πάνω από τα κεφάλια απελπισμένων χωρών με απελπισμένο
πληθυσμό», πρόσθεσε.
Η Pfizer έχει συνομιλήσει με περισσότερες από 100 χώρες
και υπερεθνικούς οργανισμούς και έχει συμφωνίες προμήθειας με εννέα χώρες στη
Λατινική Αμερική και την Καραϊβική: Χιλή, Κολομβία, Κόστα Ρίκα, Δομινικανή
Δημοκρατία, Εκουαδόρ, Μεξικό, Παναμάς, Περού και Ουρουγουάη. Οι όροι αυτών των
συμφωνιών είναι άγνωστοι.
Η Pfizer είπε στο Γραφείο Ερευνητικής Δημοσιογραφίας
(ΓΕΔ): «Σε παγκόσμιο επίπεδο, διαθέσαμε επίσης δόσεις σε χώρες χαμηλού και
μεσαίου εισοδήματος σε μη κερδοσκοπική τιμή, συμπεριλαμβανομένης συμφωνίας για
την παροχή έως και 40 εκατομμυρίων δόσεων το 2021. Εμείς έχουμε δεσμευτεί να
υποστηρίξουμε τις προσπάθειες που αποσκοπούν στην παροχή στις αναπτυσσόμενες
χώρες της ίδιας πρόσβασης στα εμβόλια με τον υπόλοιπο κόσμο». Αρνήθηκε, ωστόσο,
να σχολιάσει τις τρέχουσες ιδιωτικές διαπραγματεύσεις.
Οι περισσότερες κυβερνήσεις προσφέρουν αποζημίωση - εξαίρεση
από τη νομική ευθύνη - στους κατασκευαστές εμβολίων από τους οποίους αγοράζουν.
Αυτό σημαίνει ότι ένας πολίτης που πάσχει από παρενέργειες μετά τον εμβολιασμό
μπορεί να αξιώσει αποζημίωση εναντίον του κατασκευαστή και, εάν είναι επιτυχής
η προσφυγή, η κυβέρνηση θα πληρώσει την αποζημίωση. Σε ορισμένες χώρες, οι
πολίτες μπορούν επίσης να υποβάλουν αίτηση αποζημίωσης μέσω συγκεκριμένων δομών
χωρίς να πάνε στο δικαστήριο.
Αυτό είναι αρκετά τυπικό για εμβόλια που χορηγούνται σε
μια πανδημία. Σε πολλές περιπτώσεις οι ανεπιθύμητες ενέργειες είναι τόσο
σπάνιες που δεν εμφανίζονται σε κλινικές δοκιμές και γίνονται εμφανείς μόνο
όταν εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι έχουν λάβει το εμβόλιο. Επειδή οι
κατασκευαστές αναπτύσσουν γρήγορα τα εμβόλια και επειδή μπορούν να
προστατεύσουν το μεγαλύτερο μέρος της κοινωνίας, οι κυβερνήσεις συχνά συμφωνούν
να καλύψουν το κόστος της αποζημίωσης.
Ωστόσο, οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι από την Αργεντινή
και την μη κατονομαζόμενη χώρα που μίλησαν στο ΓΕΔ θεώρησαν ότι οι απαιτήσεις
της Pfizer ξεπέρασαν τις απαιτήσεις άλλων εταιρειών εμβολίων, ακόμη και πέρα
από εκείνες της Covax, ενός οργανισμού που δημιουργήθηκε για να διασφαλίσει
ότι οι χώρες χαμηλού εισοδήματος μπορούν να έχουν πρόσβαση στα εμβόλια, κάτι
που απαιτεί επίσης τα μέλη του να αποζημιώσουν τους κατασκευαστές. Αυτό
δημιουργεί μια πρόσθετη επιβάρυνση για ορισμένες χώρες, διότι σημαίνει ότι
πρέπει να κανείς να προσλάβει εξειδικευμένους δικηγόρους και μερικές φορές να
ψηφιστεί σύνθετη νέα νομοθεσία, έτσι ώστε οι ευθύνες των κατασκευαστών να
μπορούν να αρθούν.
«Μια ακραία απαίτηση»
Η Pfizer ζήτησε πρόσθετη αποζημίωση από αστικές
υποθέσεις, πράγμα που σημαίνει ότι η εταιρεία δεν θα θεωρηθεί υπεύθυνη για
σπάνιες δυσμενείς παρενέργειες ή για δικές της πράξεις αμέλειας ή απάτης. Αυτό περιλαμβάνει αυτά που συνδέονται
με τις πρακτικές της εταιρείας - ας πούμε, εάν η Pfizer έστειλε λάθος εμβόλιο ή
έκανε λάθη κατά την κατασκευή.
«Απαιτείται κάποια προστασία από την ευθύνη, αλλά σίγουρα
όχι για απάτη, βαριά αμέλεια, κακή διαχείριση, αποτυχία να ακολουθήσουμε ορθές
κατασκευαστικές πρακτικές», δήλωσε ο Gostin. «Οι εταιρείες δεν έχουν κανένα
δικαίωμα να ζητήσουν αποζημίωση για αυτά τα πράγματα».
Ο Δρ Mark Eccleston-Turner, λέκτορας στα παγκόσμια
υγειονομικά στο Πανεπιστήμιο Keele, δήλωσε ότι η Pfizer και άλλοι κατασκευαστές
έχουν λάβει κρατική χρηματοδότηση για την έρευνα και την ανάπτυξη των εμβολίων
και τώρα πιέζουν το πιθανό κόστος των δυσμενών επιπτώσεων στις κυβερνήσεις,
συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται σε χαμηλά επίπεδα - και χώρες
μεσαίου εισοδήματος. (Ο συνεργάτης της Pfizer, BioNTech, έλαβε 445 εκατομμύρια
δολάρια από τη γερμανική κυβέρνηση για να αναπτύξει ένα εμβόλιο και η κυβέρνηση
των ΗΠΑ ήρθε σε συμφωνία τον Ιούλιο να προπαραγγείλει δόσεις 100 εκατομμυρίων
για σχεδόν 2 δισεκατομμύρια δολάρια, προτού το εμβόλιο είχε ακόμη εισέλθει στη
δοκιμή φάσης 3. Η Pfizer αναμένει να κάνει πωλήσεις εμβολίων αξίας 15 δισεκατομμυρίων
δολαρίων το 2021.)
Κατά την άποψη του Eccleston-Turner, φαίνεται ότι η
Pfizer «προσπαθεί να αποκομίσει κέρδη και να ελαχιστοποιήσει τον κίνδυνο με
αυτή την αφορμή για κάθε μελλοντική ανάπτυξη εμβολίου. Τώρα, η ανάπτυξη
εμβολίων έχει ήδη επιδοτηθεί σε μεγάλο βαθμό. Έτσι υπάρχει πολύ ελάχιστος
κίνδυνος για τον κατασκευαστή που εμπλέκεται εκεί».
Το Γραφειο Ερευνητικής Δημοσιογραφίας μίλησε σε
αξιωματούχους από δύο χώρες, οι οποίοι περιέγραψαν πώς οι συναντήσεις με την
Pfizer άρχισαν πολλά υποσχόμενες, αλλά γρήγορα έγιναν δύσκολες και εξέτασε μια
έκθεση του Υπουργείου Υγείας της Βραζιλίας.
Το Υπουργείο Υγείας της Αργεντινής άρχισε
διαπραγματεύσεις με την εταιρεία τον Ιούνιο και ο Πρόεδρος Alberto Fernández
πραγματοποίησε συνάντηση με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Pfizer Argentina τον
επόμενο μήνα. Κατά τις επόμενες συναντήσεις, η Pfizer ζήτησε αποζημίωση έναντι
του κόστους τυχόν μελλοντικών αστικών αξιώσεων. Αν και αυτό δεν είχε γίνει ποτέ
πριν, το Κογκρέσο ψήφισε έναν νέο νόμο τον Οκτώβριο που το επιτρέπει. Ωστόσο, η
Pfizer δεν ήταν ευχαριστημένη με τη διατύπωση της νομοθεσίας, σύμφωνα με
αξιωματούχο του προέδρου. Η κυβέρνηση πίστευε ότι η Pfizer θα έπρεπε να είναι
υπεύθυνη για οποιαδήποτε αμέλεια ή κακία. Η Pfizer, είπε ο αξιωματούχος,
διαφωνούσε.
Η κυβέρνηση πρότεινε να τροποποιήσει τον υπάρχοντα νόμο
για να καταστήσει σαφές ότι η «αμέλεια» σήμαινε προβλήματα στη διανομή και την
παράδοση των εμβολίων. Αλλά η Pfizer δεν ήταν ακόμη ικανοποιημένη. Ζήτησε από
την κυβέρνηση να τροποποιήσει τη νομοθεσία μέσω νέου διατάγματος · Ο Φερνάντεζ
αρνήθηκε.
«Η Αργεντινή θα μπορούσε να αντισταθμίσει τις
ανεπιθύμητες ενέργειες του εμβολίου, αλλά όχι εάν η Pfizer κάνει λάθος», δήλωσε
ο αξιωματούχος, ο οποίος έχει λεπτομερείς γνώσεις για τις διαπραγματεύσεις.
«Για παράδειγμα, τι θα συνέβαινε εάν η Pfizer διέκοπτε ακούσια την ψυχρή
αλυσίδα του εμβολίου [μεταφοράς-αποθήκευσης -70C]… και ένας πολίτης θέλει να
τους μηνύσει; Δεν θα ήταν δίκαιο για την Αργεντινή να πληρώσει για ένα σφάλμα
Pfizer».
Ο αξιωματούχος είπε ότι οι συνομιλίες σύντομα έγιναν σε
τεταμένο κλίμα και περίπλοκες: «Αντί να υποχωρήσει σε κάποια σημεία, η Pfizer
ζητούσε όλο και περισσότερα». Εκτός από τις αλλαγές στο νέο νόμο, ζήτησε από
την Αργεντινή να συνάψει διεθνή ασφάλιση για να πληρώσει πιθανές μελλοντικές
υποθέσεις εναντίον της εταιρείας (οι χώρες κλήθηκαν επίσης να το πράξουν κατά
τη διάρκεια της επιδημίας H1N1).
Στα τέλη Δεκεμβρίου, η Pfizer υπέβαλε ένα άλλο
απροσδόκητο αίτημα: η κυβέρνηση να δεσμεύσει κυρίαρχα περιουσιακά στοιχεία - τα
οποία ενδέχεται να περιλαμβάνουν αποθέματα ομοσπονδιακών τραπεζών, κτίρια
πρεσβειών ή στρατιωτικές βάσεις - ως εγγύηση.
«Προσφερθήκαμε να πληρώσουμε για εκατομμύρια δόσεις εκ
των προτέρων, αποδεχτήκαμε αυτήν τη διεθνή ασφάλιση, αλλά το τελευταίο αίτημα
ήταν ασυνήθιστο: Η Pfizer ζήτησε τα κρατικά περιουσιακά στοιχεία της Αργεντινής
να αποτελούν επίσης μέρος της νομικής υποστήριξης», δήλωσε ο αξιωματούχος.
«Ήταν ένα ακραίο αίτημα που είχα ακούσει μόνο όταν έπρεπε να διαπραγματευτεί το
εξωτερικό χρέος, αλλά τόσο σε εκείνη την περίπτωση όσο και σε αυτήν, το
απορρίψαμε αμέσως».
«Καλός μπάτσος, κακός μπάτσος»
Οι αποτυχημένες διαπραγματεύσεις σημαίνουν ότι οι πολίτες
της Αργεντινής, σε αντίθεση με εκείνους σε γειτονικές χώρες, δεν έχουν πρόσβαση
στο εμβόλιο της Pfizer, αφήνοντάς τους το εμβόλιο Sputnik V της Ρωσίας, το
εμβόλιο της AstraZeneca και αυτά που παραδόθηκαν μέσω του Covax. Η κυβέρνηση
διαπραγματεύεται επίσης για την απόκτηση εμβολίων από τη Moderna, την Sinopharm
και την CanSino.
«Η Pfizer είχε κακή συμπεριφορά με την Αργεντινή», δήλωσε
ο Ginés González Garcia, πρώην υπουργός Υγείας της Αργεντινής. «Η έχθρα της
μαζί μας ήταν τεράστια». (Ο González Garcia παραιτήθηκε το Σαββατοκύριακο μετά
από ισχυρισμούς ότι είχαν επιτραπεί σε επιφανείς πολίτες να υπερπηδήσουν τη σειρά
για τα εμβόλια).
Οι ίδιες απαιτήσεις διατυπώθηκαν το Υπουργείο Υγείας της
Βραζιλίας. Η Pfizer ζήτησε να αποζημιωθεί και ζήτησε από το υπουργείο να
διαθέσει κρατικά περιουσιακά στοιχεία ως εγγύηση, καθώς και να δημιουργήσει ένα
ταμείο εγγύησης με χρήματα, που έχουν κατατεθεί σε έναν ξένο τραπεζικό
λογαριασμό. Τον Ιανουάριο, το υπουργείο αρνήθηκε αυτούς τους όρους,
χαρακτηρίζοντας τους ως «καταχρηστικούς».
Ένας αξιωματούχος από άλλη χώρα της Λατινικής Αμερικής,
που δεν μπορεί να κατονομαστεί, περιέγραψε συνομιλίες, που εξελίσσονται με
παρόμοιο τρόπο. Είπε ότι η κυβέρνηση άρχισε διαπραγματεύσεις με την Pfizer τον
Ιούλιο, πριν εγκριθεί το εμβόλιο. Υπήρχε η αντίληψη ότι οι διαπραγματευτές της
Pfizer είχαν μια στρατηγική «καλού μπάτσου, κακού μπάτσου», με τον «κακό» να
πιέζει την κυβέρνηση να αγοράσει περισσότερες δόσεις.
«[Εκείνη την εποχή] δεν υπήρχε ούτε ένα φάρμακο ούτε ένα
εμβόλιο στον κόσμο με αυτό το είδος τεχνολογίας που είχε αποδειχθεί ότι είναι
ασφαλές και αποτελεσματικό… Είχαμε αυτή την κυρία να ασκήσει πίεση λέγοντας:
«Αγοράστε περισσότερα. Θα σκοτώσετε ανθρώπους, άνθρωποι θα πεθάνουν εξαιτίας
σας», έλεγε στον αξιωματούχο.
Οι διαπραγματεύσεις βρέθηκαν σε αδιέξοδο όταν η εταιρεία
ζήτησε πρόσθετη αποζημίωση. Η κυβέρνηση δεν είχε αποδώσει ποτέ καμία αποζημίωση
στο παρελθόν και δεν ήθελε η εταιρεία να παραιτηθεί από την ευθύνη, αλλά η
Pfizer είπε ότι αυτό δεν ήταν διαπραγματεύσιμο. Οι διαπραγματεύσεις
συνεχίστηκαν και τελικά υπογράφηκε μια συμφωνία, αλλά μετά από καθυστέρηση
τριών μηνών.
Καθώς η Pfizer έχει μόνο 2 δισεκατομμύρια δόσεις για να
πουλήσει σε όλο τον κόσμο φέτος - προφανώς με σειρά προτεραιότητας - ο
αξιωματούχος είναι θυμωμένος για μια καθυστέρηση που πιθανόν ώθησε τη χώρα του
να πέσει θέσεις στην ουρά.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους η κυβέρνηση ήθελε
τα εμβόλια της Pfizer ήταν επειδή η εταιρεία είπε ότι θα μπορούσε να τα
παραδώσει γρήγορα. Ωστόσο, στη σύμβαση, η Pfizer ήθελε να διατηρήσει το
δικαίωμα τροποποίησης του προγράμματος. Δεν υπήρχε περιθώριο διαπραγμάτευσης.
«Ή το παίρνεις ή φεύγεις», είπε ο αξιωματούχος.
Ο αξιωματούχος προσέθεσε: «Σε πέντε χρόνια, όταν λήξουν
αυτές οι συμφωνίες εμπιστευτικότητας, θα μάθετε τι πραγματικά συνέβη σε αυτές
τις διαπραγματεύσεις».
Η Pfizer υποστήριξε στο Γραφείο Ερευνητικής
Δημοσιογραφίας : «Η Pfizer και η BioNTech έχουν δεσμευτεί να συνεργαστούν με
κυβερνήσεις και άλλους σχετικούς ενδιαφερόμενους για να διασφαλίσουν δίκαιη και
προσιτή πρόσβαση στο εμβόλιο Covid-19 για άτομα σε όλο τον κόσμο».