Πώς ο αμερικανικός στρατός πλούτισε από το Αφγανιστάν

Andrew Cockburn

Η αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων από το Αφγανιστάν θρηνείται (ή χαιρετίζεται - δείτε τον κινεζικό τύπο) ως ήττα. Αλλά αυτή είναι μια κοντόφθαλμη στάση, τουλάχιστον από την άποψη του αμερικανικού στρατού και του πλήθους των ενδιαφερομένων που τρέφονται από αυτόν.

Για αυτούς, ολόκληρη η περιπέτεια ήταν μια καταπληκτική επιτυχία, όπως μετρήθηκε σε τρισεκατομμύρια δολάρια φορολογουμένων που εισέρρευσαν  από τον προϋπολογισμό και τα κέρδη τους κατά τη διάρκεια των δύο δεκαετιών κατά τις οποίες διήρκεσε η επιχείρηση.

Έμαθα την αλήθεια από έναν φίλο μου, ο οποίος, ως υπάλληλος μεσαίου επιπέδου, παραβρέθηκε σε μια “κονκλάβιο”  ανώτερων αξιωματικών που συζητούσαν την αύξηση της στρατιωτικής δύναμης από τον Ντόναλντ Τραμπ το 2018. Όπως μετέφερε τη συνομιλία, ήταν ομόφωνα αποδεκτό ότι η κίνηση δεν θα είχε καμία απολύτως επίπτωση στον πόλεμο, αλλά,συμφώνησαν χαρούμενοι "θα μας κάνει καλό στον προϋπολογισμό".

 

Χρόνια πριν, ο συνταγματάρχης Τζον Μπόιντ, ο πρώην πιλότος μαχητικών της Πολεμικής Αεροπορίας που είχε διαμορφώσει μια φημισμένη και ολοκληρωμένη θεωρία για τις ανθρώπινες συγκρούσεις, είχε επισημάνει ότι δεν υπάρχει καμία αντίφαση μεταξύ της αποστολής του στρατού και της φαινομενικής αδιαφορίας για την επιτυχία στη μάχη. «Ο κόσμος λέει ότι το Πεντάγωνο δεν έχει στρατηγική», είπε. 'Κανουν ΛΑΘΟΣ. Το Πεντάγωνο έχει μια στρατηγική. Είναι: "Μην διακόψετε τη ροή χρημάτων."

 

Θυμήθηκα αυτή την αιώνια αλήθεια από μια ανακοίνωση που θάφτηκε εν μέσω της θύελλας των ειδήσεων τον Ιούλιο για την προσεχή αποχώρηση από το Αφγανιστάν: Ως μέρος της συνεχιζόμενης μεγάλης προσφοράς μας προς τον Αφγανικό λαό, είπε, στέλναμε στην αφγανική αεροπορία 37 ελικόπτερα UH-60. Λίγοι αναγνώστες, εκτός από τους δημοσιογράφους που αντιγράφουν το δελτίο τύπου του Πενταγώνου, θα εκτιμούσαν την ειρωνεία της ειδησης:  μια υπενθύμιση της πραγματικής, κακής πορείας του πολέμου. Τόσο τραγική για τόσους πολλούς Αφγανούς, τόσο κερδοφόρα για μερικούς Αμερικανούς.

 

Ένα νέο UH-60 κοστίζει περίπου 12 εκατομμύρια δολάρια, οπότε αυτό το “δώρο χωρισμού” ανέρχεται σε περίπου 450 εκατομμύρια δολάρια, μια μικρή προσθήκη στα 3,3 δισεκατομμύρια δολάρια που είχαν ήδη προϋπολογισθεί για την υποστήριξη των αφγανικών δυνάμεων ασφαλείας το επόμενο έτος, αν και απλώς ψίχουλα  σε σύγκριση με τη συνολικό προϋπολογισμό 2,26 τρισεκατομμυρίων δολαρίων για την καμπάνια μας για δύο δεκαετίες.

 

Ήταν χωρίς αμφιβολία απολύτως ευπρόσδεκτο για την Lockheed Martin Corporation, κατασκευαστή των ελικοπτέρων. Θα προστεθούν στα 53 UH-60 που έχουν ήδη αποσταλεί τα τελευταία χρόνια. Λίγα από αυτά μπορούν ακόμα να πετάξουν, επειδή οι Αφγανοί μηχανικοί ήταν γνωστό ότι ήταν εντελώς ανίκανοι να συντηρήσουν τα πολύπλοκα μηχανήματα, ενώ η δουλειά αφήνεται σε αμειβόμενους (από εμάς) Αμερικανούς εργολάβους.

 

Από την άλλη πλευρά, οι Αφγανοί ήταν σε θέση να φροντίσουν τα ελικόπτερα που είχαν πετάξει προηγουμένως - το ρωσικό MI -17, ένα απλό, ανθεκτικό μηχάνημα στο οποίο οι ντόπιοι πιλότοι και μηχανικοί είχαν δεκαετίες εμπειρίας. Είχε επίσης το πλεονέκτημα ότι ήταν σε θέση να επιχειρήσει στο μεγάλο υψόμετρο  της ορεινής χώρας, όπου το UH-60, είναι προβληματικό.

 

Για μερικά χρόνια, ο αμερικανικός στρατός αγόρασε επισκευασμένα ρωσικά ελικόπτερα με κόστος (το πολύ) 4,5 εκατομμύρια δολάρια το καθένα για να τα μεταβιβάσει στους Αφγανούς, αλλά η συμφωνία πήγε στραβά όταν ο συνταγματάρχης του στρατού, Νόρμπερτ Βέργες, ξεκίνησε συναλλαγές με διεφθαρμένα στοιχεία στη Ρωσία, για να αυξήσουν την τιμή.

 

Ο Vergez παραδέχτηκε την ενοχή του για «σύγκρουση συμφερόντων» και εξασφάλισε μια ελαφριά ποινή ενω ο στρατός άδραξε την ευκαιρία να μεταφέρει το συμβόλαιο στη Sikorsky / Lockheed. Κατά συνέπεια, οι Αφγανοί αναγκάστηκαν να ανταλλάξουν ένα χρήσιμο όπλο με ένα όπλο που αποδείχθηκε πραγματικά άχρηστο.

 

Το σκάνδαλο με τα ελικόπτερα, ελάχιστα δημοσιευμένο, ήταν ένα από τα πολλά που διερεύνησε ο Τζον Σόπκο, ο οποίος, ως ειδικός γενικός επιθεωρητής για την ανασυγκρότηση του Αφγανιστάν, υπηρέτησε ως η “Κασσάνδρα” του αφγανικού πολέμου.

 

Από τότε που το Κογκρέσο δημιούργησε το γραφείο του το 2012, ανέφερε επιμελώς τις λεπτομέρειες των κολοσσιαίων δαπανών που σχετίζονται με τον πόλεμο σε όμορφες και πολύχρωμες ετήσιες εκθέσεις αλλά με μικρό αποτέλεσμα. «Ήταν μια καταστροφή έτοιμη να συμβεί και συνέβη», μου είπε λίγα χρόνια μετά. «Χάσαμε πολλά χρήματα. Δεν ήταν ότι οι άνθρωποι ήταν ηλίθιοι και δεν ήταν ότι οι άνθρωποι δεν νοιάζονταν. Απλώς το σύστημα εγγυάται σχεδόν την αποτυχία».

 

Για παράδειγμα, μου έδειξε ένα πλαστικό μοντέλο δικινητήριου αεροπλάνου μεταφοράς, ένα ιταλικό G-222, που βρισκόταν στο γραφείο του. Είκοσι από αυτά είχαν αγοραστεί για τους Αφγανούς με κόστος 500 εκατομμύρια δολάρια. «Ήταν το λάθος αεροπλάνο για τη χώρα, για  το υψόμετρο, για τον καιρό. Οι Αφγανοί δεν μπορούσαν να εκπαιδευτούν σε αυτά. Ακατάλληλα για  να πετάξουν, είχαν εγκαταλειφθεί μόλις έφτασαν. Ο Σόπκο τα είχε βρει  στην άκρη του αεροδρομίου της Καμπούλ, σκουριασμένα, με δέντρα να φυτρώνουν ανάμεσά τους. Κανείς, είπε, δεν είχε απολυθεί ή ακόμη και ελεγχθεί πειθαρχικά  για αυτήν την πρωτοβουλία, ή για οποιοδήποτε από τα παρόμοια παραδείγματα κατάφωρης  σπατάλης χρημάτων. «Αμφιβάλλω ότι κάποιος έχασε μια προαγωγή, ή ακόμα και ένα μπόνους. Καλώς ήρθατε στον κόσμο μου».

 

Λίγοι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι πολλές φορές, ο ίδιος ο πόλεμος πληρωνόταν με ένα μπόνους στον στρατό. Μια προσθήκη στον κύριο προϋπολογισμό του Πενταγώνου με τη μορφή ενός ειδικού ταμείου για τις «Εξωτερικές Επιχειρήσεις Έκτακτης Ανάγκης»-χρήματα που προορίζονται για τον στρατό,  πολεμώντας αυτόν και άλλους πολέμους σε εξέλιξη, μάλλον σαν ένα αστυνομικό τμήμα που χρεώνει επιπλέον για τη σύλληψη εγκληματιών.

 

Καθώς τα χρόνια περνούσαν, το Πεντάγωνο άρχισε να στρέφει αθόρυβα τον λεγόμενο «πολεμικό προϋπολογισμό» σε πιο επείγουσες προτεραιότητες, όπως η χρηματοδότηση νέων προγραμμάτων όπλων. Μέχρι το 2020 η εκτροπή είχε γίνει επίσημη - το σχέδιο του προϋπολογισμού για εκείνο το έτος αναγνώρισε με θρασύτητα ότι 98 δισεκατομμύρια δολάρια προορίζονται για τις «βασικές απαιτήσεις» ρουτίνας, αντί για μάχες στο εξωτερικό.

 

Φέτος το Κογκρέσο επιτέλους ντράπηκε με την κατάργηση του πολεμικού προϋπολογισμού, οπότε οι συνεχιζόμενες πολεμικές αποστολές, όπως η «Stryker Combat Team» από την 4η Μεραρχία Πεζικού που έχει αποσταλεί στη Συρία, θα πρέπει τώρα να πληρωθούν εκτός του τρέχοντος προϋπολογισμού του Πενταγώνου.

 

Με 715 δισεκατομμύρια δολάρια, αυτό κρίνεται ως ανεπαρκές από τους Ρεπουμπλικάνους και τους Δημοκρατικούς, οι οποίοι αναφέρουν, μεταξύ άλλων παραδειγμάτων δυσάρεστης ανάγκης, το αυξανόμενο κόστος του προγράμματος εκσυγχρονισμού της πυρηνικής δύναμης που μας κληροδότησε ο Μπαράκ Ομπάμα.

 

Ακόμη και για τους σκληροπυρηνικούς ελεγκτές των υπερβολών των αμυντικών δαπανών των ΗΠΑ, οι εκρηκτικές τιμές των πυρηνικών κληροδοτημάτων του Ομπάμα είναι εντυπωσιακές: Το πρώτο από τα 12 νέα υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων κλάσης “Columbia”, για παράδειγμα, αναμένεται τώρα να κοστίσει λίγο περισσότερο από 15 δισεκατομμύρια δολάρια, δηλαδή αύξηση 637 εκατομμυρίων δολαρίων μόνο τον τελευταίο χρόνο.

 

Μεταξύ άλλων, αυτό αποτελεί ιστορικό επίτευγμα από την πλευρά των υποβρυχίων, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που ένα υποβρύχιο έχει κοστίσει πάνω από ένα αεροπλανοφόρο 100.000 τόνων, η πιο πρόσφατη παραλλαγή του οποίου, η κατηγορία Ford, έχει σήμερα 13 δισεκατομμύρια δολάρια, από μόνη της ένα ρεκόρ. (Δεν υπάρχει καμία εγγύηση, ωστόσο, ότι τα επόμενα μοντέλα της Ford δεν θα προσπαθήσουν επιτυχώς να καλύψουν το χάσμα.)

 

Πριν από πολύ καιρό, ο A. Ernest Fitzgerald,  αξιωματούχος διαχείρισης κόστους της Πολεμικής Αεροπορίας που απολύθηκε το 1969 με άμεση εντολή του Προέδρου Richard Nixon για αποκάλυψη υπερβολικού κόστους πολλών δισεκατομμυρίων σε αεροπορική σύμβαση, εξήγησε ότι η βασική δραστηριότητα της αμυντικής βιομηχανίας των ΗΠΑ δεν είναι η πώληση όπλων αλλά η «πώληση κόστους»:

 

Δεδομένου ότι τα κέρδη τους ήταν εγγυημένα ως ποσοστό του κόστους, όσο αυξάνονταν τα προγράμματα για τα οποία είχαν υπογραφεί συμβόλαια, τόσο μεγαλύτερο ήταν το κέρδος τους. Ουσιαστικά, παρά τις πολύ δημοφιλείς «μεταρρυθμίσεις εξαγοράς», ελάχιστα έχουν αλλάξει, εκτός από το ότι τα ποσά που έγιναν έχουν γίνει μεγαλύτερα και η διαφθορά πιο παταγώδης.

 

Μια έρευνα του 2018 από τον Mandy Smithberger της ομάδας παρακολούθησης της Ουάσιγκτον “Project on Government Oversight”, διαπίστωσε ότι από το 2008 έως το 2018 τουλάχιστον 380 υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι και στρατιωτικοί έγιναν λομπίστες, μέλη του διοικητικού συμβουλίου, στελέχη ή σύμβουλοι για εργολάβους άμυνας, δύο χρόνια αφού έβγαλαν τις στολές τους.

 

Ο Τζέιμς Μάτις, για παράδειγμα, αποσύρθηκε ως στρατηγός πεζοναυτών τεσσάρων αστέρων, ανέβηκε στο διοικητικό συμβούλιο της General Dynamics, όπου υπηρέτησε για τρία χρόνια, παίρνοντας 900.000 δολάρια ως αποζημίωση, στη συνέχεια υπηρέτησε  δύο χρόνια ως υπουργός Άμυνας του Τραμπ, μετά τα οποία  επέστρεψε στην General Dynamics.

 

Ο Lloyd Austin, ο σημερινός υπουργός Άμυνας, συγκέντρωσε έως και 1,7 εκατομμύρια δολάρια ως διευθυντής της Raytheon, του δεύτερου μεγαλύτερου εργολάβου άμυνας της χώρας, στα τέσσερα χρόνια μεταξύ της αποχώρησης από τον στρατό και της ανάληψης της τρέχουσας θέσης του τον περασμένο Αύγουστο, μαζί με άλλες προσοδοφόρες θέσεις στην αμυντική βιομηχανία .

 

Κάθε φορά που ο αμερικανικός στρατός αποχωρεί από το πεδίο των πολεμικών μαχών, οι σχολιαστές θεωρούν ότι η περίσταση μπορεί να σηματοδοτήσει μια ανάπαυλα από τεράστιους αμυντικούς προϋπολογισμούς. Μια ματιά στο ιστορικό αρχείο επιβεβαιώνει ότι τέτοιες ελπίδες είναι φρούδες.

 

Από την Κορέα και μετά, οι μειώσεις δαπανών διήρκεσαν λίγο περισσότερο από τις παρελάσεις των στρατευμάτων που επιστρέφουν. Ακόμη και όταν η βασική δικαιολογία για ολόκληρη τον αμυντικό εξοπλισμό της Αμερικής, η Σοβιετική Ένωση, κατέρρευσε εντελώς το 1991, ο προϋπολογισμός έπεσε για λίγο πριν συνεχίσει την ανοδική του πορεία.

Μια εμπεριστατωμένη εξέταση των αμυντικών δαπανών των ΗΠΑ από το τέλος του Κορεατικού Πολέμου, από τον πρώην αναλυτή του Πενταγώνου Franklin Spinney,  αποκάλυψε ένα ενδιαφέρον μοτίβο: Συνολικά, ο προϋπολογισμός αυξήθηκε με σταθερό ρυθμό συνολικά 5 % ετησίως. Κάθε φορά που ο αριθμός είχε πέσει κάτω από αυτό το όριο, μια φοβερή «απειλή» εμφανίστηκε αμέσως για να δικαιολογήσει τις διορθωτικές ενέργειες.

 

Δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι, ακριβώς όπως οι αμερικανικές δυνάμεις αποχωρούν από το Αφγανιστάν, αφήνοντας τα διαλυμένα ελικόπτερα και τα άχρηστα φορτηγά ως μνημεία, οι εκκλήσεις του αμυντικού λόμπι για άμεση αύξηση, ναι 5 % των αμυντικών δαπανών αυξάνονται. Η ρωσική αρκούδα, αν και αδιαμφισβήτητα λιγότερη απειλητική  σε σύγκριση με την πάλαι ποτέ αξιόπιστη ΕΣΣΔ, εξακολουθεί να υπάρχει, αλλά η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας έχει αναλάβει τώρα έναν πρωταγωνιστικό ρόλο ως ο εχθρός που εγγυάται ότι θα παραμείνει για πολλούς από τους επερχόμενους προϋπολογισμούς.

 

Ως πρόγευση, το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό υλοποιεί το Pacific Deterrence Initiative (PDI),  ένα πακέτο απαιτήσεων για επιπλέον δαπάνες για την ανατροπή των σχεδίων της Κίνας στον Ειρηνικό Ωκεανό, ύψους τουλάχιστον 27 δισεκατομμυρίων δολαρίων, τα επόμενα πέντε χρόνια.

 

Καταθέτοντας υπέρ της πρωτοβουλίας τον περασμένο Μάρτιο, ο ναύαρχος John C. Aquilino, επικεφαλής της Διοίκησης Ινδο-Ειρηνικού, μίλησε για μια πιθανή κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν στο εγγύς μέλλον και για την ανάλογη ανάγκη να μην τσιγκουνευτούμε καμία προσπάθεια, και φυσικά πόρους, για να σταθούμε σταθερά ενάντια στα επιθετικά τους σχέδια.

 

Η πεντακάθαρη στολή του ήταν λαμπρή με σειρές από κορδέλες με έντονα χρώματα, βραβεία για μια λαμπρή καριέρα. Παρατήρησα ότι ανάμεσά τους ήταν το πράσινο, το κόκκινο, το μαύρο και το άσπρο του Μεταλλίου  Εκστρατείας στο Αφγανιστάν, που σήμαινε ότι είχε υπηρετήσει κατά τη διάρκεια της επικής σύγκρουσης σε αυτό το περίκλειστο έθνος.

 

Ήταν ανακούφιση να βλέπεις  ότι τα μαθήματα που αποκτήθηκαν με τέτοιο κόστος δεν θα ξεχαστούν.

 

* O Andrew Cockburn είναι εξέχων Βρετανός δημοσιογράφος και δημιουργός ντοκιμαντέρ. Διετέλεσε πολεμικός ανταποκριτής στη Μέση Ανατολή και είναι συγγραφέας 7 βιβλίων.

 

Πηγή: The Spectator's