Omicron και παιδιά: Τι δείχνουν οι έρευνες και τα πρώτα στοιχεία

Το τελευταίο κύμα κοροναϊού που σαρώνει τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, στο μεγαλύτερο μέρος του οφείλεται στην εξαιρετικά μεταδοτική παραλλαγή Omicron. Στις ΗΠΑ καταγράφεται και μια ανησυχητική αύξηση των νοσηλειών μεταξύ των παιδιών, ενώ δεδομένη είναι και αυξημένη ανησυχία των γονιών σχετικά με την επικινδυνότητα της νέας παραλλαγής για τα παιδιά τους.

 

Αρκετές πολιτείες ανέφεραν αυξήσεις της τάξης του 50% στις εισαγωγές παιδιών για τον ιό Covid-19 τον Δεκέμβριο. Η πόλη της Νέας Υόρκης έχει βιώσει την πιο δραματική αύξηση, με 68 παιδιά να νοσηλεύονται την περασμένη εβδομάδα, ένα τετραπλάσιο άλμα σε σχέση με δύο εβδομάδες νωρίτερα.

 

Αλλά ενώ πολλοί εξέφρασαν την ανησυχία τους για την αξιοσημείωτη αύξηση των νοσηλειών ανηλίκων - μια αύξηση υπερδιπλάσια από εκείνη των ενηλίκων - οι γιατροί και οι ερευνητές δήλωσαν ότι δεν βλέπουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η Omicron είναι πιο απειλητική για τα παιδιά.

 

Στην πραγματικότητα, τα προκαταρκτικά δεδομένα δείχνουν ότι σε σύγκριση με την παραλλαγή Delta, η Omicron φαίνεται να προκαλεί ηπιότερη ασθένεια στα παιδιά, παρόμοια στοιχεία δηλαδή με τα πρώτα ευρήματα για τους ενήλικες.

 

«Νομίζω ότι η σημαντική ιστορία εδώ είναι ότι η σοβαρότητα είναι πολύ χαμηλότερη και ο κίνδυνος για σημαντική σοβαρή ασθένεια φαίνεται να είναι χαμηλότερη», δήλωσε ο Δρ David Rubin, ερευνητής στο Νοσοκομείο Παίδων της Φιλαδέλφειας. Αντίθετα, όπως υποστήριξε ο ίδιος αλλά και άλλοι ειδικοί, μεγάλο μέρος της αύξησης των εισαγωγών παιδιών οφείλεται στον τεράστιο αριθμό των παιδιών που μολύνονται τόσο με την Delta όσο και με την πιο μεταδοτική παραλλαγή Omicron, καθώς και στα χαμηλά ποσοστά εμβολιασμού μεταξύ των παιδιών άνω των 5 ετών.

 

Τα μικρότερα παιδιά δεν πληρούν ακόμη τις προϋποθέσεις για εμβολιασμό και μόνο τα παιδιά ηλικίας 16 ετών και άνω πληρούν τις προϋποθέσεις για αναμνηστικά εμβόλια, τα οποία προσφέρουν την πιο αποτελεσματική ασπίδα κατά της μόλυνσης και της νοσηλείας.

 

Το συμπέρασμα είναι ότι τα παιδιά συνολικά είναι σε κάποιο βαθμό λιγότερο προστατευμένα από τον ιό από ό,τι οι ενήλικες. Την εβδομάδα που έληξε στις 23 Δεκεμβρίου, αναφέρθηκαν περίπου 199.000 κρούσματα σε παιδιά σε εθνικό επίπεδο, μια αύξηση 50% σε σύγκριση με τις αρχές Δεκεμβρίου, σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής, που βάσει των στοιχείων της περίπου 1 στα 10 παιδιά στις ΗΠΑ έχει βρεθεί θετικό στον ιό από την αρχή της πανδημίας.

 

Τα μολυσμένα παιδιά παραμένουν πολύ λιγότερο πιθανό να νοσήσουν, σε σύγκριση με τους ενήλικες. Αλλά σε ολόκληρη τη χώρα την περασμένη εβδομάδα, κατά μέσο όρο 1.200 παιδιά κάθε μέρα νοσηλεύονταν με κοροναϊό, από 800 στα τέλη Νοεμβρίου, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας. Ωστόσο ορισμένα από αυτά τα παιδιά έφτασαν στο νοσοκομείο με άλλα ιατρικά προβλήματα.

 

Οι αριθμοί αυτοί είναι πολύ χαμηλότεροι από τις κορυφές τον περασμένο Σεπτέμβριο, αν και οι ειδικοί φοβούνται επίσης ένα κύμα παιδιατρικών νοσηλειών τις επόμενες εβδομάδες, που θα τροφοδοτηθεί από την εξάπλωση της Omicron, τις γιορτινές συγκεντρώσεις και την επιστροφή στις σχολικές αίθουσες μετά τις γιορτές των Χριστουγέννων. «Κρατάμε την αναπνοή μας και προετοιμαζόμαστε για ένα τσουνάμι επιπτώσεων», δήλωσε η Δρ Πατρίσια Μάνινγκ, επικεφαλής του προσωπικού του Νοσοκομείου Παίδων του Σινσινάτι.

 

Σε συνεντεύξεις, οι επικεφαλής του νοσοκομείου και οι γιατροί εντατικής θεραπείας δήλωσαν ότι σχεδόν όλα τα παιδιά που νοσηλεύτηκαν με Covid είχαν ένα κοινό: Ήταν ανεμβολίαστα ή υποεμβολιασμένα. «Αυτό που βλέπουμε στην εντατική μας κάνει ξεκάθαρο ότι ο εμβολιασμός είναι το πιο σημαντικό πράγμα που μπορείτε να κάνετε για να προστατέψετε το παιδί σας από το να αρρωστήσει από αυτόν τον ιό», δήλωσε ο Δρ Τζέιμς Σνάιντερ, επικεφαλής της παιδιατρικής εντατικής θεραπείας στο Ιατρικό Κέντρο Παίδων Κοέν στη Νέα Υόρκη.

 

Τις τελευταίες ημέρες, είπε ο Δρ Σνάιντερ, πέντε έως οκτώ παιδιά με Covid βρίσκονταν στη μονάδα εντατικής θεραπείας, σε σύγκριση με κανένα ή ένα το Νοέμβριο.

 

Όμως παραμένει ασαφές σε ποιο βαθμό η παραλλαγή Omicron ευθύνεται για την αύξηση των νοσηλειών. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων μείωσαν σημαντικά την Τρίτη τις εκτιμήσεις τους για τον επιπολασμό του Omicron, στο 59% από 73% όλων των περιπτώσεων Covid την εβδομάδα που έληξε στις 18 Δεκεμβρίου.

 

 

 

Επίσης, κάτι που περιπλέκει την εικόνα: Τα ανησυχητικά στοιχεία νοσηλείας μπορεί να είναι παραπλανητικά, επειδή μερικές φορές περιλαμβάνουν όλα τα παιδιά που έχουν βρεθεί θετικά για τον κορονοϊό κατά την εισαγωγή τους. Ορισμένα νοσοκομεία σε όλη τη χώρα έχουν αναφέρει ποσοστά θετικότητας που φτάνουν το 20% μεταξύ των παιδιών. Αλλά η συντριπτική πλειοψηφία ήταν ασυμπτωματική και έφτασε στο νοσοκομείο με άλλα προβλήματα υγείας, λένε οι αξιωματούχοι.

 

Ο Δρ Rubin δήλωσε ότι τα δεδομένα σε πραγματικό χρόνο που είχε αναλύσει, ως επικεφαλής ερευνητής με το μοντέλο πρόβλεψης PolicyLab Covid-19, έδειξαν ότι στη νοτιοδυτική Πενσυλβάνια, όπου κυριαρχεί η Omicron, το ποσοστό των παιδιατρικών εισαγωγών που απαιτούν υπηρεσίες εντατικής θεραπείας είχε μειωθεί κατά το ήμισυ από τις αρχές του φθινοπώρου και συνέχισε να μειώνεται τον τελευταίο μήνα. Και το ποσοστό των παιδιατρικών εισαγωγών Covid σε μεγάλο μέρος της χώρας ήταν ακόμη κάτω από την κορυφή αυτού που συνήθως παρατηρείται με την εποχική γρίπη, πρόσθεσε.

 

Μέρος της πρόσφατης αύξησης, είπε, συνδέεται πιθανότατα με τις καθυστερήσεις στην αναζήτηση ιατρικής περίθαλψης για τα παιδιά, καθώς οι λοιμώξεις αυξήθηκαν και πάλι, σε συνδυασμό με την εξάπλωση των ιών του χειμώνα που μπορεί να περιπλέξουν την υγεία των ιατρικά ευαίσθητων παιδιών και να οδηγήσουν σε νοσηλεία. «Αν και σίγουρα βλέπουμε περισσότερη μετάδοση μεταξύ των παιδιών, τόσο των εμβολιασμένων όσο και των μη εμβολιασμένων, νομίζω ότι πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί για να αποφύγουμε να στείλουμε το μήνυμα ότι η Omicron αποτελεί ασυνήθιστο κίνδυνο για τα παιδιά», υπογράμμισε ο Δρ Rubin.

 

Όμως, ακόμη και αν τα παιδιά διατρέχουν χαμηλό κίνδυνο να νοσήσουν σοβαρά, οι ειδικοί ιατροί προειδοποιούν ότι ο κοροναϊός μπορεί σε σπάνιες περιπτώσεις να οδηγήσει σε σοβαρές συνέπειες: Από την έναρξη της πανδημίας έχουν χάσει τη ζωή τους 790 άνθρωποι κάτω των 18 ετών. Και παρά τη συγκρατημένη αισιοδοξία ότι η παραλλαγή Omicron θα είναι ακόμη λιγότερο επικίνδυνη για τα παιδιά από τους προκατόχους της, οι ειδικοί αναγνωρίζουν ότι είναι ακόμη πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε με βεβαιότητα.

 

«Υπάρχουν τόσες πολλές επιφυλάξεις», δήλωσε ο Δρ Ρικ Μάλεϊ, παιδίατρος στο Νοσοκομείο Παίδων της Βοστώνης, το οποίο δεν έχει ακόμη παρατηρήσει αξιοσημείωτη αύξηση των εισαγωγών για το Covid-19. Είπε ότι περιμένει νεότερα και πιο πλήρη στοιχεία σχετικά με τη διάρκεια και το είδος των νοσηλειών. «Είναι πρόωρο να προβλέψουμε τι πρόκειται να συμβεί με την Omicron, επειδή αυτός ο ιός μας έχει επανειλημμένα εκπλήξει», δήλωσε ο Δρ Malley.

 

Αλλά ένα πράγμα είναι αδιαμφισβήτητο: Η ικανότητα της Omicron να εξαπλώνεται ταχύτατα μεταξύ των ανθρώπων, ακόμη και εκείνων που έχουν εμβολιαστεί πλήρως. Στο Νοσοκομείο Παίδων του Τέξας στο Χιούστον, σχεδόν το ένα τέταρτο όλων των παιδιών που εισήχθησαν τις τελευταίες ημέρες βρέθηκαν θετικά στον κορονοϊό, από 5% κατά τη διάρκεια της κορύφωσης του κύματος Δέλτα το περασμένο καλοκαίρι. Και η Omicron αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 90% αυτών των λοιμώξεων, σύμφωνα με τον Δρ Τζέιμς Βερσάλοβιτς, επικεφαλής παθολόγο του νοσοκομείου.

 

Αλλά μέχρι στιγμής, είπε, το πλήθος των λοιμώξεων δεν έχει οδηγήσει σε μεγάλο άλμα στον αριθμό των παιδιών που χρειάζεται να νοσηλευτούν για Covid - περίπου 50 τις τελευταίες ημέρες, από την κορύφωση των 65 πριν από μερικούς μήνες.

 

Αν και εξαντλημένος από την αντιμετώπιση τριών προηγούμενων κυμάτων, ο Δρ Βερσάλοβιτς ήταν κάπως αισιόδοξος ότι οι πρόοδοι στη θεραπεία των βαριά ασθενών και η αύξηση των εμβολιασμών θα προστατεύσουν και τα περισσότερα παιδιά από τα άσχημα αποτελέσματα. «Σίγουρα ανησυχώ, αλλά είμαι επίσης αισιόδοξος ότι θα μπορέσουμε να αμβλύνουμε τον αντίκτυπο της Omicron», είπε.

 

Πηγή: Με πληροφορίες από τους New York Times