Ένα γαλλικό πανεπιστήμιο αντιμέτωπο με το ναζιστικό του παρελθόν

Για δεκαετίες, φοιτητές στο διάσημο Πανεπιστήμιο του Στρασβούργου διέδιδαν φήμες ότι ανθρώπινα λείψανα από θύματα Ναζί, διατηρημένα ως δείγματα, βρίσκονταν ακόμα κάπου στην πανεπιστημιούπολη.

 

Υπήρχε βέβαια βάσιμος λόγος υποψίας. Όταν η Γερμανία προσάρτησε την περιοχή της Αλσατίας της Γαλλίας το 1940, είχε επενδύσει χρήματα και πόρους για να μετατρέψει το πανεπιστήμιο σε ένα πρότυπο ναζιστικό ίδρυμα: το Reichsuniversität Strassburg.

 

Από το 1941 έως το 1944, καθηγητές της ιατρικής σχολής εκεί ανάγκασαν τουλάχιστον 250 άτομα από στρατόπεδα συγκέντρωσης να υποβληθούν σε πειράματα, μερικά με χημικά όπλα, όπως αέριο μουστάρδας, ή θανατηφόρες ασθένειες, όπως ο τύφος. Ογδόντα έξι Εβραίοι, που μεταφέρθηκαν εκεί από το Άουσβιτς, δολοφονήθηκαν σε ένα κοντινό στρατόπεδο για μια προγραμματισμένη συλλογή σκελετών.

 

Ωστόσο, συνολικά δεν υπήρχε μια πλήρης περιγραφή για το τι ακριβώς συνέβη εκείνα τα χρόνια.

 

«Η θέση της ιατρικής σχολής ήταν η εξής: “Αυτή δεν είναι η ιστορία μας”», είπε ο Κρίστιαν Μπόνα, ιστορικός ιατρικής στο πανεπιστήμιο, του οποίου οι φοιτητές είχαν αποχωρήσει πριν από την εισβολή της Γερμανίας. Μια ευρέως διαδεδομένη άποψη, είπε, ήταν ότι «οι τοίχοι είναι αθώοι» — ανεξάρτητα από το τι είχαν κάνει οι Ναζί μέσα τους.

Τώρα, όμως, αυτή η άρνηση να αντιμετωπίσει το παρελθόν αμφισβητείται.

 

Τον Μάιο, το πανεπιστήμιο κυκλοφόρησε μια έκθεση 500 σελίδων που αναδιατυπώνει βαθιά τον τρόπο με τον οποίο βλέπει τον εαυτό του και δηλώνει ξεκάθαρα αυτό που προηγουμένως μόνο ψιθυριζόταν: ότι άνθρωποι από την Αλσατία είχαν εργαστεί επίσης στο Reichsuniversität, ότι τα ιατρικά εγκλήματα που διέπραξαν οι καθηγητές του ήταν εκτεταμένα, και ότι το σχολείο είχε συνεργαστεί στενά με ένα κοντινό στρατόπεδο συγκέντρωσης.

 

Η έκθεση είχε παραγγελθεί από το πανεπιστήμιο το 2016, λόγω της διαμάχης που ξέσπασε όταν όντως βρέθηκαν λείψανα ενός θύματος των Ναζί σε μια ντουλάπα αποθήκευσης.

 

«Υπάρχει μια πραγματική προσπάθεια για να αποκτήσουμε μεγαλύτερη επίγνωση της ιστορίας μας», δήλωσε ο Michel Deneken, πρόεδρος του πανεπιστημίου. «Είναι ένα σημείο καμπής».

 

Αρκετοί πρώην αξιωματούχοι του πανεπιστημίου επικοινώνησαν μαζί του σοκαρισμένοι μετά τη δημοσίευση της έκθεσης, υποστηρίζοντας ότι «το Reichsuniversität δεν είναι το πανεπιστήμιό μας», αλλά άλλαξαν στάση αφού διάβασαν το έγγραφο, είπε, προσθέτοντας ότι «δεν ήταν τόσο απλό όσο πίστευε κανείς».

 

Για την έκθεση εργάστηκαν αρκετοί διεθνείς μελετητές, για πάνω από πέντε χρόνια, οι περισσότεροι από τους οποίους ειδικεύονται στην ιστορία της ιατρικής ή του ναζισμού.

 

Ξεσκόνισαν κουτιά με έγγραφα και συλλογές ανατομίας ή παθολογίας που είχαν αφεθεί σε υπόγεια, σοφίτες και αποθήκες γύρω από την πανεπιστημιούπολη — ακόμη και, σε μια περίπτωση, κρυμμένα σε μια οροφή. Βρήκαν περίπου 10.000 κλινικά αρχεία. Ανέλυσαν σχεδόν 300 ιατρικές διατριβές. Δημοσίευσαν πάνω από 150.000 σελίδες αρχείων και δημιούργησαν μια βάση δεδομένων.

 

«Προσπαθήσαμε να ανακατασκευάσουμε με πλήρη λεπτομέρεια πώς λειτουργεί μια πανεπιστημιακή ιατρική σχολή με μεγάλους αριθμούς φοιτητών και πολλή ερευνητική χρηματοδότηση, καθώς και πρόσβαση σε σώματα», δήλωσε ο Paul Weindling, μέλος της επιτροπής και ερευνητής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης Μπρουκς.

 

Η επιτροπή διαπίστωσε ότι το πανεπιστήμιο είχε στενότερους δεσμούς από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως με το στρατόπεδο συγκέντρωσης Natzweiler-Struthof, που βρίσκεται περίπου 25 μίλια νοτιοδυτικά του Στρασβούργου, όπου πειραματίστηκαν σε κρατούμενους και άτομα που μεταφέρθηκαν από άλλα στρατόπεδα όπως το Άουσβιτς. Κατά τη διάρκεια του πολέμου μάλιστα, όπως αναφέρουν οι New York Times, 52.000 άνθρωποι κρατήθηκαν εκεί, από τους οποίους 20.000 πέθαναν. Ήταν το μόνο γερμανικό στρατόπεδο συγκέντρωσης σε γαλλικό έδαφος.

Δεν υπήρχε πάντα όμως αυτή η διάθεση για διαφάνεια. Το 2015, όταν ένα βιβλίο ισχυριζόταν ότι υπήρχαν ακόμη λείψανα Εβραίων θυμάτων στην πανεπιστημιούπολη, εξαγριωμένοι υπάλληλοι το διέψευσαν έντονα.

 

Αλλά την ίδια χρονιά, ο Ραφαέλ Τολεδάνο, ένας Εβραίος γιατρός στο Στρασβούργο, βρήκε μια επιστολή γραμμένη την ναζιστική εποχή από την Καμίλ Σιμονίν, ιατροδικαστή και καθηγητή.

Η Simonin είχε κάνει νεκροψία στα πτώματα των 86 Εβραίων που δολοφονήθηκαν το 1943 σε έναν θάλαμο αερίων στο στρατόπεδο Natzweiler-Struthof, κατόπιν εντολής του August Hirt, ανατόμου στο πανεπιστήμιο, για να δημιουργήσει μια συλλογή σκελετών.

 

Τα πτώματα ανακαλύφθηκαν στο υπόγειο του τμήματος ανατομίας όταν απελευθερώθηκε το Στρασβούργο το 1944. Στην επιστολή του, η Simonin έγραψε ότι είχε διατηρήσει ορισμένα λείψανα ως απόδειξη για να βοηθήσει τους εισαγγελείς στις μεταπολεμικές δίκες.

 

Τον Ιούλιο του 2015, ο Δρ Toledano βρήκε αυτά τα λείψανα σε μια κλειδωμένη αποθήκη στο ινστιτούτο εγκληματολογίας του πανεπιστημίου.

 

Ακολούθησε διαμάχη, που οδήγησε στη δημιουργία της επιτροπής. Ο Δρ Τολεδάνο που αποχώρησε από την επιτροπή το 2018 μετά από εσωτερικές διαφωνίες — πιστεύει ότι η έρευνα θα μπορούσε να έχει προχωρήσει περαιτέρω. Ωστόσο, επαίνεσε την έκθεση.

 

«Υπήρχε μια αντίσταση, σαν κάτι θαμμένο βαθιά σε μια ντουλάπα», είπε. «Και τώρα κατάφεραν να καθαρίσουν τον αέρα».

 

Στην επιτροπή δόθηκε ένας προϋπολογισμός 750.000 ευρώ - περίπου το 8% των ετήσιων ερευνητικών δαπανών του σχολείου - που καταβλήθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από την τσέπη του πανεπιστημίου. Ζητήθηκε από τους μελετητές να εμπλουτίσουν την ιστορία του Reichsuniversität και να καθορίσουν εάν υπολείμματα από άλλα ανθρώπινα πειράματα εξακολουθούσαν να βρίσκονται στην πανεπιστημιούπολη.

 

Η έκθεση ρίχνει φως στα εγκλήματα που διέπραξαν τρεις καθηγητές στην ιατρική σχολή του Reichsuniversität που χρησιμοποίησαν το στρατόπεδο για να προμηθευτούν πειραματόζωα: τον Hirt, τον Eugen Haagen και τον Otto Bickenbach.

 

Ήταν ήδη γνωστό ότι τέσσερα θύματα πέθαναν αφού ο Μπίκενμπαχ πειραματίστηκε πάνω τους με φωσγένιο, ένα αέριο μάχης που χρησιμοποιήθηκε κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά η επιτροπή αναγνώρισε άλλα 36 θύματα. Η επιτροπή εντόπισε επίσης επτά θύματα των πειραμάτων με αέριο μουστάρδας του Hirt και 196 θύματα της έρευνας του Haagen για ένα εμβόλιο κατά του τύφου.

 

Οι ειδικοί τόνισαν ότι αυτοί οι Ναζί ερευνητές ακολούθησαν επιστημονικές μεθόδους στα άκρα, χωρίς κανένα ηθικό όριο, αλλά δεν ήταν ψευδοεπιστήμονες — η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος χρησιμοποίησε δεδομένα από τις δοκιμές του Bickenbach ήδη από το 1988.

 

«Η ιατρική έχει άπειρες δυνατότητες για κάτι καλό, αλλά αυτό που συχνά παραβλέπουμε είναι ότι η ιατρική έχει και άπειρες δυνατότητες για κακό», είπε η Δρ. Sabine Hildebrandt, γιατρός από τη Βοστώνη που διδάσκει ανατομία στο Χάρβαρντ και ήταν επίσης μέλος της επιτροπής.

 

Η Δρ Χίλντεμπραντ, που έχει μελετήσει εκτενώς την ανατομία στο Τρίτο Ράιχ, είπε ότι αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν οι γιατροί λειτουργούν σε «πολιτικά συστήματα που επιτρέπουν ηθικές παραβάσεις ή υποστηρίζουν ή ακόμη και επιβραβεύουν ηθικές παραβάσεις».

 

«Γι’ αυτό πρέπει να κοιτάμε αυτή την ιστορία ξανά και ξανά» , πρόσθεσε.

 

Μια πλάκα τοποθετημένη κοντά σε μια αχρησιμοποίητη είσοδο του κτιρίου της ανατομίας είναι το μόνο που τιμά τη μνήμη των 86 Εβραίων που σκοτώθηκαν κατ' εντολή του Χιρτ το 1943. Η πλάκα περιέχει τα ονόματα των αξιωματούχων που την αποκάλυψαν το 2005 αλλά όχι αυτά των θυμάτων.

 

Η επιτροπή συνέστησε στο σχολείο να δημιουργήσει δημόσιους χώρους μνήμης των εγκλημάτων και να προσδιορίσει με σαφήνεια τα θύματά τους, να εκθέσει και να εξηγήσει τα ανθρώπινα λείψανα που βρίσκονται ακόμη στις συλλογές του, να διασφαλίσει ότι οι μαθητές γνωρίζουν εκείνη την περίοδο και να υποστηρίξουν την αρχειακή και ιστορική έρευνα γι' αυτήν.

 

«Βρισκόμαστε αντιμέτωποι με την ιστορία μας», δήλωσε ο Mathieu Schneider, αντιπρόεδρος του πανεπιστημίου που είναι υπεύθυνος για την υλοποίηση αυτών των συστάσεων. «Έχουμε πλέον ευθύνη απέναντι στις μελλοντικές γενιές».

 

*Φωτογραφία: New York Times