Ένα νέο τεστ ούρων που θα μπορούσε να υποδεικνύει τα πρώτα σημάδια καρκίνου του πνεύμονα δημιούργησαν Βρετανοί επιστήμονες.
Γενικότερα, αρκετές περιπτώσεις καρκίνου του πνεύμονα
διαγιγνώσκονται σε μεταγενέστερα στάδια, πράγμα που σημαίνει ότι η ασθένεια
μπορεί να είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Όμως οι ερευνητές ελπίζουν ότι η
έγκαιρη ανίχνευση θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι ασθενείς θα λαμβάνουν
θεραπείες νωρίτερα, δίνοντάς τους έτσι περισσότερες πιθανότητες να ξεπεράσουν
τη νόσο.
Όπως αναφέρει ο Guardian, το συγκεκριμένο πρωτοποριακό
τεστ αναζητά τις λεγόμενες πρωτεΐνες των κυττάρων «ζόμπι» που θα μπορούσαν να
υποδηλώνουν ότι ένας ασθενής έχει καρκίνο του πνεύμονα στα πρώτα στάδια. Έχει
δοκιμαστεί με επιτυχία σε ποντίκια και οι επιστήμονες ελπίζουν να ξεκινήσει
σύντομα σε ανθρώπους.
Ειδικότερα, οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου του
Κέιμπριτζ και του Ινστιτούτου Early Cancer εξέτασαν τις πρωτεΐνες που εκκρίνουν
τα γερασμένα κύτταρα. Τα κύτταρα αυτά αναφέρονται συχνά ως «κύτταρα ζόμπι»
επειδή είναι ζωντανά στο σώμα αλλά δεν μπορούν να αναπτυχθούν και να
διαιρεθούν.
Τα κύτταρα αυτά προκαλούν βλάβη στους ιστούς
επαναπρογραμματίζοντας το άμεσο περιβάλλον τους ώστε να βοηθήσουν στην προώθηση
της εμφάνισης καρκινικών κυττάρων.
Τώρα, οι επιστήμονες ανέπτυξαν έναν ενέσιμο αισθητήρα που
αλληλεπιδρά με τις πρωτεΐνες των κυττάρων ζόμπι και απελευθερώνει μια εύκολα
ανιχνεύσιμη ένωση στα ούρα, η οποία σηματοδοτεί την παρουσία τους.
Η καθηγήτρια Ljiljana Fruk δήλωσε σχετικά: «Γνωρίζουμε
ότι πριν από την εμφάνιση του καρκίνου υπάρχουν αλλαγές στους προσβεβλημένους
ιστούς. Μία από τις αλλαγές είναι η συσσώρευση κατεστραμμένων κυττάρων που δεν
είναι αρκετά κατεστραμμένα ώστε να αφαιρεθούν, αλλά αρκετά ώστε να
απελευθερώσουν σήματα που επαναπρογραμματίζουν τον ιστό και τον καθιστούν
ιδανικό για την ανάπτυξη καρκίνου».
«Εντοπίσαμε μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη που απελευθερώνεται
από αυτά τα κύτταρα στον πνευμονικό ιστό και σχεδιάσαμε έναν αισθητήρα που
κόβεται σε δύο κομμάτια κατά την παρουσία της. Ο αισθητήρας αποτελείται από δύο
μέρη και το μικρότερο απελευθερώνεται στα ούρα μέσω των νεφρών.
»Μόλις βρεθεί στα ούρα, το τμήμα είναι πολύ μικρό για να
ανιχνευθεί, αλλά μπορεί να γίνει ορατό με την προσθήκη διαλύματος αργύρου σε
αυτό – την ίδια ένωση αργύρου που χρησιμοποιήθηκε στη φωτογραφία στις πρώτες
μέρες των αναλογικών φωτογραφιών.
»Με την παρακολούθηση του χρώματος των ούρων μετά την
έγχυση του ανιχνευτή μπορούμε να πούμε αν υπάρχουν κύτταρα στους πνεύμονες που
θα υποδείκνυαν τα πρώτα σημάδια παθολογικών αλλαγών που μπορεί να οδηγήσουν σε
καρκίνο», πρόσθεσε.
Και συνέχισε: «Τελικά, θέλαμε να αναπτύξουμε ένα τεστ
ούρων που θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να εντοπίσουν τα σημάδια των πρώιμων
σταδίων του καρκίνου – ενδεχομένως μήνες ή ακόμη και χρόνια πριν εμφανιστούν
αισθητά συμπτώματα».
Οι επιστήμονες που βρίσκονται πίσω από τη μελέτη, η οποία
χρηματοδοτήθηκε από το Cancer Research UK, δήλωσαν ότι επιθυμούσαν να βρουν ένα
τεστ που θα αποτελούσε μια φθηνότερη εναλλακτική λύση σε σχέση με τις ακριβές
εξετάσεις.
Ο καρκίνος του πνεύμονα είναι η κύρια αιτία θανάτου από
καρκίνο παγκοσμίως, αντιπροσωπεύοντας περίπου 1,8 εκατομμύρια θανάτους κάθε
χρόνο. Τα ποσοστά επιβίωσης στα άτομα με προχωρημένες μορφές της νόσου, όπου οι
όγκοι έχουν εξαπλωθεί, είναι ιδιαίτερα μικρά.