Ένα νεό ανησυχητικό φαινόμενο έχει κάνει την εμφάνισή του στη βρετανική κοινωνία, καθώς η εταιρεία ασφάλειας καταστημάτων Kingdom Security αναφέρει δραματική αύξηση των κρουσμάτων κλοπής από ηλικιωμένους και συνταξιούχους, ένα φαινόμενο που αποδίδεται στo συνεχώς αυξανόμενο κόστος ζωής.
Σύμφωνα με τον Τζον Νάσμπαουμ, διευθυντή υπηρεσιών λιανικής της εταιρείας, παρατηρείται μια σημαντική μεταβολή στο δημογραφικό προφίλ των κλεφτών καταστημάτων. Η οικονομική πίεση ωθεί πλέον ανθρώπους που δεν είχαν ποτέ στο παρελθόν εμπλακεί σε παράνομες δραστηριότητες να καταφεύγουν στην κλοπή ως μέσο επιβίωσης.
Η Kingdom Security, που παρέχει υπηρεσίες ασφαλείας σε εκατοντάδες καταστήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων σούπερ μάρκετ, καταστημάτων 24/7 και εμπορικών κέντρων, καταγράφει 20 έως 30 περιστατικά κλοπής εβδομαδιαίως σε εθνικό επίπεδο. Το πιο ανησυχητικό στοιχείο είναι ότι το 5% των συλληφθέντων είναι άτομα άνω των 50 ετών.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα των νέων μεθόδων κλοπής είναι η τακτική όπου ηλικιωμένοι τοποθετούν ένα βάζο καφέ στην τσάντα τους και ένα στο καρότσι, προσπαθώντας να παραπλανήσουν το προσωπικό ασφαλείας. Αυτή η συμπεριφορά αποτελεί μια δραματική αλλαγή από τα παραδοσιακά πρότυπα κλοπών που συνήθως σχετίζονταν με οργανωμένες συμμορίες, αναφέρει το independent.co.uk.
Τα καταστήματα λιανικής, αναγνωρίζοντας την ευαισθησία του ζητήματος, συχνά επιλέγουν να μην εμπλέκουν την αστυνομία όταν πρόκειται για ηλικιωμένους παραβάτες. Αυτό οφείλεται στην προσπάθεια αποφυγής αρνητικής δημοσιότητας που θα μπορούσε να προκύψει από τη σύλληψη συνταξιούχων για κλοπή τροφίμων.
Παράλληλα, τα επίσημα στατιστικά στοιχεία καταδεικνύουν μια ευρύτερη κρίση στον τομέα των κλοπών καταστημάτων.
Σύμφωνα με την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία (ONS), καταγράφηκαν 516.971 περιστατικά κλοπής το 2024, σημειώνοντας αύξηση 20% σε σύγκριση με τα 429.873 περιστατικά του 2023. Πρόκειται για τον υψηλότερο αριθμό από την έναρξη των τρεχουσών πρακτικών καταγραφής το 2003.
Παράλληλα με την αύξηση των κλοπών από ηλικιωμένους, η κατάσταση επιδεινώνεται από την αυξανόμενη βία που σχετίζεται με τις οργανωμένες συμμορίες. Ο Νάσμπαουμ αναφέρει καθημερινά περιστατικά βίας, με το προσωπικό ασφαλείας να αντιμετωπίζει επιθέσεις και απειλές, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις αναγκάζεται να φορά αλεξίσφαιρα γιλέκα.
Η κατάσταση έχει φτάσει σε τέτοιο σημείο που η εταιρεία υποστηρίζει τη χρήση τεχνολογίας αναγνώρισης προσώπου, όπως αυτή που δοκιμάζεται σε πέντε καταστήματα της αλυσίδας σουπερ μάρκερ Asda στο Μάντσεστερ. Το σύστημα συγκρίνει τα πρόσωπα των πελατών με μια εσωτερική λίστα παρακολούθησης ατόμων που έχουν εμπλακεί σε κλοπές, βία ή απάτη.
Η έλλειψη αποτελεσματικών αποτρεπτικών μέτρων αποτελεί σημαντικό πρόβλημα, καθώς πολλοί κατ’ εξακολούθηση κλέφτες συλλαμβάνονται και επιστρέφουν στην παραβατική συμπεριφορά μέσα σε λίγες μέρες. Αυτό το φαινόμενο υπογραμμίζει την ανάγκη για πιο αποτελεσματικές στρατηγικές αντιμετώπισης της κλοπής καταστημάτων.