Μια νέα επιστημονική έρευνα αποκαλύπτει ότι ένας θανατηφόρος μύκητας πρόκειται να εξαπλωθεί σε νέες περιοχές της Ευρώπης λόγω της αύξησης των θερμοκρασιών που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή. Η ανακάλυψη αυτή εγείρει σοβαρές ανησυχίες για τη δημόσια υγεία και υπογραμμίζει τις απρόβλεπτες συνέπειες της παγκόσμιας θέρμανσης.
Ο μύκητας Aspergillus, ένα είδος μούχλας που μπορεί να προκαλέσει σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα και πνευμονικές παθήσεις στον άνθρωπο, αναμένεται να προσβάλει εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο καθώς επεκτείνεται σε βορειότερες χώρες της Ευρώπης, της Ασίας και της Αμερικής. Η εξάπλωση αυτή είναι άμεσα συνδεδεμένη με την άνοδο της θερμοκρασίας του πλανήτη.
Ο NormanvanRhijn, ερευνητής του WellcomeTrust στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ και συν-συγγραφέας της μελέτης, τονίζει στους FinancialTimes ότι ο κόσμος πλησιάζει σε ένα κρίσιμο σημείο καμπής όσον αφορά την άνοδο των μυκητιακών παθογόνων. Αυτοί οι μικροοργανισμοί έχουν την ικανότητα να ευδοκιμούν σε ποικίλα περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένου του εσωτερικού των κατοικιών.
Η ασπεργίλλωση, η πνευμονική νόσος που προκαλείται από τα σπόρια του Aspergillus, μπορεί να εξαπλωθεί και σε άλλα όργανα του ανθρώπινου σώματος. Σύμφωνα με τον κ. VanRhijn, οι μυκητιακές λοιμώξεις θα αποτελέσουν παράγοντα εκατομμυρίων θανάτων παγκοσμίως κάθε χρόνο.
Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι η πρόβλεψη ότι ο Aspergillusfumigatus θα μπορούσε να εξαπλωθεί σε επιπλέον 77% του εδάφους μέχρι το έτος 2100, ως αποτέλεσμα της εντατικής χρήσης ορυκτών καυσίμων παγκοσμίως. Αυτή η επέκταση θα μπορούσε να εκθέσει εννέα εκατομμύρια ανθρώπους στην Ευρώπη στον κίνδυνο μόλυνσης.
Παρά το γεγονός ότι ο Aspergillus μπορεί να έχει και θετικές χρήσεις, όπως στη βιομηχανική παραγωγή και την παρασκευή τροφίμων (για παράδειγμα στη ζύμωση της σάλτσας σόγιας και του σάκε), η εισπνοή των σπορίων του μπορεί να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για συγκεκριμένες ομάδες του πληθυσμού.
Άτομα με άσθμα, κυστική ίνωση ή εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα βρίσκονται σε ιδιαίτερο κίνδυνο από τον μύκητα. Η ικανότητά του να αναπτύσσεται ταχέως σε υψηλές θερμοκρασίες, όπως στο κομπόστ, εξηγεί γιατί ευδοκιμεί στην εσωτερική θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματος των 37°C.
Η καθηγήτρια ElaineBignell, συν-διευθύντρια στο Κέντρο Ιατρικής Μυκητολογίας MRC του Πανεπιστημίου του Exeter, επισημαίνει ότι ο τρόπος ζωής του μύκητα στο φυσικό περιβάλλον ενδέχεται να του έχει προσδώσει το εξελικτικό πλεονέκτημα που χρειάζεται για τον αποικισμό των ανθρώπινων πνευμόνων.
Ένα άλλο είδος, ο Aspergillusflavus, που ζει σε καλλιέργειες, προβλέπεται να εξαπλωθεί σε επιπλέον 16% του εδάφους στη βόρεια Κίνα, τη Ρωσία, τη Σκανδιναβία και την Αλάσκα μέχρι το 2100. Παράλληλα, ορισμένες υπάρχουσες περιοχές σε αφρικανικές χώρες και τη Βραζιλία ενδέχεται να καταστούν ακατάλληλες για την επιβίωσή του, γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντικές διαταραχές στα τοπικά οικοσυστήματα.
Ο DariusArmstrong-James, καθηγητής λοιμωδών νοσημάτων και ιατρικής μυκητολογίας στο ImperialCollege του Λονδίνου, τονίζει τη διπλή απειλή που συνιστά αυτός ο οργανισμός, τόσο για την ανθρώπινη υγεία όσο και για την επισιτιστική ασφάλεια. Η προειδοποίησή του υπογραμμίζει την ανάγκη για άμεση δράση στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και την προστασία της δημόσιας υγείας.