(Φωτογραφίες: Kostas Papadopoulos- Wildlife Photography)
Ένας από τους πιο κοινούς «επισκέπτες» της λίμνης Κερκίνης, που έρχεται κάθε άνοιξη από Αφρική για να αναπαραχθεί, είναι ο κρυπτοτσικνιάς.
Όμως εάν κάποιος αφιερώσει χρόνο για αυτό το πουλί τότε
βλέπει πόσο χαρισματικό, όμορφο, αλλά πόσο ικανός κυνηγός είναι!
Προσγειωμένος φαίνεται καφέ προς πορτοκαλί στο πάνω
μέρος, με σχεδόν βυσσινί πλάτη (τα ενήλικα άτομα), μα όταν πετάξει
αποκαλύπτονται οι λευκές του φτερούγες, που σκεπάζονται από τα μακριά φτερά του
σβέρκου. Οπότε συχνά και από απόσταση αφήνει την εντύπωση πως είναι λευκός. Στο
κεφάλι (ιδιαίτερα για την αναπαραγωγή) έχει μακριά ασπρόμαυρα φτερά σε μορφή
χαίτης. Το ράμφος στα ενήλικα είναι μπλε με σκούρο άκρο.
Τρέφεται με λεία που δεν ξεπερνά τα 10 εκ. και συνήθως
είναι η νύμφες εντόμων (λιβελλούλες, δίπτερα κ.ά.), ψάρια και αμφίβια και τους
γυρίνους τους, αλλά επίσης και ακρίδες, σκαθάρια, σκουλήκια κ.ά.
Περιμένει ακίνητος τη λεία του να πλησιάσει αλλά κάποιες
φορές επίσης την αναζητεί περπατώντας αργά.
Ο πληθυσμός του στην Ευρώπη υπέστη μεγάλη μείωση τον
προηγούμενο αιώνα, λόγω καταστροφής των βιοτόπων του (εξ ου και η
κατακερματισμένη εξάπλωση). Αν και στις περισσότερες περιοχές ανακάμπτει
σταθερά, δυστυχώς, δε συμβαίνει το ίδιο στις βαλκανικές χώρες.