Ως «άνευ προηγουμένου» περιέγραψε στη Βουλή ο Βρετανός υπουργός Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, το ξέσπασμα μηνιγγιτιδοκοκκικής μηνιγγίτιδας στην περιοχή του Κάντερμπερι στην Αγγλία, όπου έχουν καταγραφεί 15 κρούσματα, ανάμεσά τους και δύο θάνατοι.
Ο υπουργός ανέφερε επίσης ότι ένα περιστατικό εντοπίστηκε
το Σάββατο στη Γαλλία και αφορά άτομο που είχε φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο του
Κεντ, χωρίς να δοθούν περαιτέρω λεπτομέρειες.
Όπως διευκρίνισε, τα περισσότερα κρούσματα συνδέονται με
το νυχτερινό κέντρο Club Chemistry, το οποίο επισκέπτονται κυρίως φοιτητές,
κατά το διάστημα 5 έως 7 Μαρτίου.
Περίπου 700 δόσεις αντιβιοτικών έχουν ήδη χορηγηθεί
προληπτικά σε άτομα που ενδέχεται να εκτέθηκαν, στο πλαίσιο των προσπαθειών
περιορισμού της εξάπλωσης.
Συνολικά, τα 15 περιστατικά που έχουν καταγραφεί από την
UKHSA χρειάστηκαν νοσηλεία, ενώ τέσσερα εξ αυτών –συμπεριλαμβανομένων των δύο
θανάτων– ανήκουν στη σπάνια αλλά ιδιαίτερα επικίνδυνη ομάδα Β της
μηνιγγιτιδοκοκκικής λοίμωξης.
Τα δύο θύματα ήταν μια 18χρονη μαθήτρια λυκείου στο
Φάβερσαμ και μια 21χρονη φοιτήτρια του Πανεπιστημίου του Κεντ.
Οι υγειονομικές αρχές καλούν όσους βρέθηκαν στο
συγκεκριμένο νυχτερινό κέντρο εκείνες τις ημέρες να λάβουν προληπτική
αντιβιοτική αγωγή. Σύμφωνα με την ιδιοκτήτρια του χώρου, περίπου 2.000 άτομα
τον επισκέφθηκαν τις τρεις επίμαχες νύχτες.
Παράλληλα, σχεδιάζεται στοχευμένος εμβολιασμός για
φοιτητές που διαμένουν σε εστίες του Πανεπιστημίου του Κεντ, ενώ το
συγκεκριμένο εμβόλιο χορηγείται ήδη σε βρέφη από το 2015.
Τα πρώτα κρούσματα έγιναν γνωστά την Παρασκευή,
προκαλώντας ερωτήματα για την ανταπόκριση των αρχών. Ωστόσο, ο υπουργός
υποστήριξε ότι η UKHSA αντέδρασε όσο το δυνατόν ταχύτερα και πιο
αποτελεσματικά.
Αν και πιο σπάνια από την ιογενή μορφή, η βακτηριακή
μηνιγγίτιδα είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη, καθώς μπορεί να αποβεί θανατηφόρα χωρίς
άμεση θεραπεία, ενώ ακόμη και με αντιμετώπιση ενέχει υψηλό κίνδυνο θνησιμότητας
και σοβαρών επιπλοκών.