Μόνικα Αρτινού
Η ιστορία της Τζιν Μπουθ είναι χαρακτηριστική των σύγχρονων απατών μέσω διαδικτυακών γνωριμιών (romance scams). Όλα ξεκίνησαν τον Ιανουάριο του 2025, όταν η 43χρονη Τζιν, πρόσφατα διαζευγμένη και άνεργη, ήρθε σε επαφή μέσω της εφαρμογής Match με έναν άνδρα που συστηνόταν ως Ντάνιελ Ροντρίγκεζ Φανέλι, ή «Ντόνι».
Ο Ντόνι παρουσιαζόταν ως αλεξιπτωτιστής του στρατού που υπηρετούσε στη Μέση Ανατολή, χήρος με μια μικρή κόρη, την Τρίξι . Παρά τις εσωτερικές της αμφιβολίες και τις προειδοποιήσεις του περιβάλλοντός της, η Τζιν αναπτύσσει μια συναισθηματική εξάρτηση, φτάνοντας στο σημείο να οργανώσει τη ζωή της γύρω από τη διαδικτυακή σχέση τους.
Η μεγάλη έρευνα του Associated Press και της τηλεοπτικής εκπομπής Frontline για τις διαδικτυακές απάτες
Σύντομα, ο Ντόνια άρχισε να ζητά χρήματα με διάφορες προφάσεις, όπως απειλές από τη νταντά της κόρης του, έξοδα για το σπίτι που θα μοιράζονταν και ιατρικά έξοδα . Μετά από 237 ημέρες και 10.449 μηνύματα, η Τζιν κατέβαλε περισσότερα από 90.000 δολάρια, καταστρέφοντας τα οικονομικά της και την ψυχική της υγεία .
Η περίπτωση της Τζιν δεν είναι μοναδική. Σύμφωνα με στοιχεία του πρακτορείου Associated Press, το προηγούμενο έτος περισσότεροι από 49.000 Αμερικανοί ανέφεραν απώλειες ύψους 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων από απάτες γνωριμιών, σημειώνοντας αύξηση τουλάχιστον 14% .
Η Άλι Άρμεσον, εκτελεστική διευθύντρια του FightCybercrime.org, παρομοιάζει τα θύματα με φυλακισμένους σε μια «έρημο», όπου βλέπουν τα κάγκελα αλλά φοβούνται την ερημιά έξω από τη φυλακή περισσότερο από την απάτη την ίδια .
Η κοινωνική απομόνωση που επιτάθηκε από την πανδημία COVID-19 δημιούργησε ένα εύφορο έδαφος για τέτοιες απάτες, με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας να επισημαίνει ότι η μοναξιά αποτελεί πλέον ένα παγκόσμιο πρόβλημα .
Η Τζιν ανακάλυψε ότι δεν ήταν το μόνο θύμα του «Ντόνι», όταν συνάντησε την Ελίζαμπεθ, μια άλλη γυναίκα που πίστευε ότι ο απατεώνας ήταν ο έρωτας της ζωής της. . Παρά την αποκάλυψη της απάτης, η Τζιν δυσκολεύτηκε να αποκοπεί συναισθηματικά, καθώς η ανάγκη για ανθρώπινη σύνδεση υπερτερούσε της λογικής .
Ακόμη και μετά την εμπειρία της, η Τζιν βρέθηκε αργότερα σε επαφή με έναν άλλον άνδρα, τον «Κλιν», υποκύπτοντας ξανά σε μια νέα απαίτηση για χρηματική ενίσχυση, αναζητώντας απλώς την επιβεβαίωση ότι είναι «όμορφη».
Η μεγάλη έρευνα του Associated Press και της τηλεοπτικής εκπομπής Frontline για τις διαδικτυακές απάτες
Η ιστορία της δείχνει πώς οι απατεώνες εκμεταλλεύονται επιδέξια τις βιολογικές και συναισθηματικέςανάγκες για συντροφικότητα . Όπως σημειώνει η ψυχολόγος Τζουλιάνα Χολτ-Λούνσταντ, η κοινωνική σύνδεση είναι θεμελιώδης βιολογική ανάγκη και, όταν λείπει, οι άνθρωποι την αναζητούν με ανθυγιεινούς τρόπους, γεγονός που οι εγκληματίες γνωρίζουν να εκμεταλλεύονται.
Οι ψυχολογικές επιπτώσεις για τα θύματα είναι συχνά καταστροφικές, οδηγώντας σε βαθιά ενοχή και κοινωνικό στίγμα, με πολλούς να φτάνουν στα πρόθυρα της αυτοκτονίας .