Ένα από τα πιο πλήρη δείγματα Τυραννόσαυρου Ρεξ που έχουν βρεθεί ποτέ βγαίνει σε δημοπρασία την Τρίτη, με τιμή εκίννησης – ρεκόρ για προϊστορικά σπαράγματα, στα 30 εκατομμύρια δολάρια.
Όπως αναφέρει το BBC, το μακρινό 1997, ο οίκος Sotheby’s
διοργάνωσε μια δημοπρασία που περιελάμβανε έναν δεινόσαυρο T-Rex, την Σου ου
τελικά πουλήθηκε για 8 εκατομμύρια δολάρια στο Μουσείο Φιλντ στο Σικάγο.
Το νέο δείγμα, γνωστό ως Γκας πιθανώς να γίνει ο πιο
ακριβός δεινόσαυρος που έχει πουληθεί ποτέ, αναζωπυρώνοντας τις αντιδράσεις και
τον προβληματισμό στον κόσμο της φυσικής ιστορίας, για το αν πρέπει δείγματα
τέτοιας επιστημονικής σημασίας να προορίζονται αποκλειστικά για μουσεία και
τους επιστήμονες τους.
Ή – όπως θα υποστήριζαν οι διοργανωτές δημοπρασιών – θα
έπρεπε οι κυνηγοί απολιθωμάτων να ανταμειφθούν για την ανακάλυψη δεινοσαύρων
που δεν μπόρσε να βρει η επιστήμη και για τη σωτηρία τους από μια δεύτερη
εξαφάνιση;
«Έπαθλο»
Η Κασσάνδρα Χάτον, επικεφαλής του παγκόσμιου τμήματος
φυσικής ιστορίας στον οίκο Sotheby’s, γνωρίζει πολύ καλά μέχρι πού είναι
διατεθειμένοι να φτάσουν ορισμένοι επιστήμονες απολιθωμάτων – παλαιοντολόγοι –
στην αναζήτηση αυτών των πλασμάτων.
«Άνθρωποι πεθαίνουν στις ανασκαφές», λέει.
Και για πολλούς από αυτούς τους κυνηγούς, το απόλυτο
έπαθλο είναι ο Τυραννόσαυρος Ρεξ.
Αυτός ο δεινόσαυρος που έζησε πριν από εκατομμύρια χρόνια
δεν χρειάζεται να περιγραφεί, καθώς έχει απαθανατιστεί στον πολιτισμό μας με
εμφανίσεις σε ταινίες όπως το King Kong και το Jurassic Park, και ως ο
συνονόματος ενός αγγλικού ροκ συγκροτήματος.
«Οι άνθρωποι που αναζητούν αυτά τα απολιθώματα περνούν
μήνες στο πεδίο με σκηνές και το φαγητό τους στα σακίδιά τους και κατασκηνώνουν
στη μέση του πουθενά με τα κροταλίες, τα έντομα και τα λιοντάρια των βουνών»,
εξηγεί.
Αυτή είναι η Νότια Ντακότα – η περιοχή των Μπάντλαντς –
όπου ο Γκας ανακαλύφθηκε τελικά 67 εκατομμύρια χρόνια αφότου περιπλανήθηκε στον
πλανήτη μας.
Αλλά η εύρεση του είναι σχεδόν το εύκολο κομμάτι, εξηγεί
η Δρ. Fiann Smithwick, ανεξάρτητη παλαιοντολόγος που συλλέγει και συντηρεί
απολιθώματα τα τελευταία 20 χρόνια.
«Ξαφνικά, όταν βγαίνουν από το έδαφος, χάνουν την
ισορροπία τους, και αυτό συνήθως σημαίνει ότι αρχίζουν να αποσυντίθενται, να
διαλύονται».
Ο Τόμας Χάιτκαμπ και η ομάδα που ανακάλυψε τον Γκας – ο
οποίος πήρε το όνομά του από τον αείμνηστο Γκάρι «Γκας» Λίκινγκ, έναν
κτηνοτρόφο βοοειδών στη γη του οποίου βρέθηκε – πέρασαν τρία χρόνια κάνοντας
προσεκτικές εκσκαφές.
Το 2023, η ανασκαφή ολοκληρώθηκε, αλλά η ομάδα βρισκόταν
μόνο στα μισά της διαδικασίας ανάκτησης. Στη συνέχεια, πέρασαν άλλα τρία χρόνια
καταγράφοντας και ανακατασκευάζοντας τον Τυραννόσαυρο Ρεξ στο εργαστήριο.
Η δημοπρασία της Τρίτης θα είναι μια πληρωμή που περίμενε
εδώ και πολύ καιρό η ομάδα και θα μπορούσε να είναι η μεγαλύτερη μέχρι σήμερα.
Το ρεκόρ για δημοπρασία δεινοσαύρου κατέχει αυτή τη
στιγμή η Apex, ένας Στεγόσαυρος που πουλήθηκε από τον οίκο Sotheby’s το 2024
για 44,6 εκατομμύρια δολάρια, αλλά αυτό ήταν 11 φορές υψηλότερο από την αρχική
εκτίμηση κατά την πώληση στη δημοπρασία.
Η αρχική προσφορά δεν μπορεί να είναι χαμηλότερη από 19
εκατομμύρια δολάρια.
Για μερικά από τα παλαιότερα και μεγαλύτερα μουσεία στον
κόσμο που ασχολούνται με απολιθώματα, το ποσό αυτό είναι απρόσιτο.
Αντιδράσεις
«Έχουμε ήδη χάσει την πρόσβαση σε πολλά, πολλά δείγματα»,
εξηγεί η καθηγήτρια Σουζάνα Μέιντμεντ, ερευνήτρια δεινοσαύρων στο Μουσείο
Φυσικής Ιστορίας (NHM) του Λονδίνου.
Οι πέντε πιο ακριβοί δεινόσαυροι που πουλήθηκαν σε
δημοπρασία έχουν πουληθεί όλοι από το 2020, συμπεριλαμβανομένου του Stan, ενός
T. rex, που πουλήθηκε για 31,8 εκατομμύρια δολάρια το 2020 – η τιμή-οδηγός ήταν
6 – 8 εκατομμύρια δολάρια.
Και αυτό, λέει, είναι «πραγματικά προβληματικό».
«Δεν υπάρχει τίποτα που να υποκαθιστά το πραγματικό
απολίθωμα. Αν πρόκειται να κάνουμε οποιαδήποτε μελέτη, το πρώτο πράγμα που
πρέπει να κατανοήσουμε είναι η ανατομία. Πρέπει να γνωρίζουμε τι είναι
πραγματικό», εξηγεί.
«Βρισκόμαστε σε αυτό που πιθανότατα αποτελεί μαζική
εξαφάνιση αυτή τη στιγμή, αλλάζουμε το περιβάλλον μας πολύ, πολύ, πολύ γρήγορα.
Το παρελθόν είναι στην πραγματικότητα το μόνο είδος εμπειρικών δεδομένων που
έχουμε για να μας πουν για το τι συμβαίνει τώρα και στο μέλλον», λέει.
Προσθέτει, ότι και για το κοινό, το να μπορεί να δει τα
πραγματικά οστά ενός δεινοσαύρου σε ένα μουσείο «το βοηθά να αλληλεπιδράσει με
τον φυσικό κόσμο».
Λέει ότι τα δείγματα δεινοσαύρων δεν προσεγγίζονται πλέον
για την επιστημονική τους αξία «αλλά όπως θα μπορούσαμε να βλέπουμε την τέχνη»
ως κάτι που μπορούν να συλλέξουν πλούσιοι άνθρωποι, γεγονός που έχει αυξήσει
την τιμή.
«Ένα τεράστιο σημάδι δαγκώματος στο κρανίο»
Η Cassandra Hatton υποστηρίζει ότι η τιμή του Γκας
αντανακλά το πόσο σημαντικό δείγμα είναι.
«Ο Γκας είναι ένας από τους μεγαλύτερους και πληρέστερους
Τυραννόσαυρους Ρεξ που έχουν βρεθεί ποτέ, το 61% των οστών έχει ταυτοποιηθεί –
γενικά βρίσκεις το μισό του σκελετού, κάτι που αποτελεί σημαντικό επιστημονικό
εύρημα», λέει.
Η κατάσταση των οστών παρέχει επίσης βαθιά γνώση του
είδους της ζωής που θα είχε αυτό το πλάσμα.
«Υπάρχει ένα τεράστιο σημάδι δαγκώματος στην κορυφή του
κρανίου, το οποίο θα μπορούσε να έχει προκληθεί κατά τη διάρκεια μιας μάχης.
Έχεις σπασμένα κόκαλα – μερικά από τα πλευρά, βλέπεις τεράστιους όγκους εκεί
που έσπασαν και επουλώθηκαν».
Η Κασσάνδρα Χάτον λέει ότι έχει επικοινωνήσει με μουσεία
σε όλο τον κόσμο εδώ και μήνες για να τα πείσει να συμμετάσχουν στη δημοπρασία.
Θέλει «κάτι που είναι επιστημονικά σημαντικό για να το θέσει στο δημόσιο
χρηματιστήριο».
Τα μουσεία βασίζονται εδώ και πολύ καιρό σε εύπορα άτομα
που κληροδοτούν, δανείζουν ή δωρίζουν αντικείμενα για να δημιουργήσουν τις
συλλογές τους από επιστημονικά και καλλιτεχνικά αντικείμενα, εξηγεί ο Δρ
Σμίθγουικ, ο οποίος ανακτά και πουλάει απολιθώματα επαγγελματικά.
Αλλά σε αντίθεση με τα έργα τέχνης, υπάρχει ένα μεγάλο
εμπόδιο στην εξάρτηση από τη φιλανθρωπία των ιδιωτικών κτημάτων όσον αφορά τη
μελέτη των απολιθωμάτων.
Τα πιο σεβαστά επιστημονικά περιοδικά δεν θα δεχτούν
καμία μελέτη που έχει γίνει σε δείγμα ιδιωτικής συλλογής. Είναι σχεδόν σαν να
μην υπάρχει για τον επιστημονικό κόσμο.
Το επιχείρημα είναι ότι οι επιστήμονες πρέπει να είναι σε
θέση να επανεξετάσουν το απολίθωμα για πολλά χρόνια – να συμφωνήσουν και να διαφωνήσουν,
να ελέγξουν τα ευρήματά τους καθώς εμφανίζονται άλλα δείγματα.
«Οπότε στην πραγματικότητα δεν είναι πλέον επιστήμη.»
Ο Σμίθγουικ λέει ότι η πιθανότητα απώλειας δειγμάτων
αποτελεί επίσης κίνδυνο στα μουσεία.
Η πρωτοπόρος
Μία από τις πιο παραγωγικές πρώτες συλλέκτριες
απολιθωμάτων ήταν η Μαίρη Άνινγκ.
Το 1829, ανακάλυψε το πρώτο απολίθωμα Σκουαλόραγια –
γνωστό ως το ψάρι με τα «σγουρά σιδερένια μάτια» – ήταν ένα αρχαίο πλάσμα που
γεφύρωσε το χάσμα μεταξύ καρχαριών και σαλαχιών. Το σώμα του δωρήθηκε στο
Ινστιτούτο του Μπρίστολ, αλλά πάνω από έναν αιώνα αργότερα καταστράφηκε σε
βομβαρδισμό του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Όλοι όμως συμφωνούν – ο συλλέκτης απολιθωμάτων, ο
επιστήμονας του μουσείου, ο δημοπράτης – ότι χωρίς την εργασία και την
ικανότητα αυτών των επαγγελματιών κυνηγών, δεν θα υπήρχαν δείγματα για τα οποία
θα μπορούσε να διαφωνήσει κανείς και πολύ λιγότερες επιστημονικές ανακαλύψεις.
«Σώζουν τους δεινόσαυρους από τη δεύτερη εξαφάνιση», λέει
η Κασσάνδρα Χάτον του οίκου Sotheby’s.