Σε συνθήκες παρατεταμένης ξηρασίας και έντονης ζέστης βρίσκεται μεγάλο μέρος της Βρετανίας, με επτά περιοχές να έχουν τεθεί πλέον επισήμως σε κατάσταση ξηρασίας, ή όπως εκτιμά το SkyNews η μισή βρετανική επικράτεια.
Περίπου 23 εκατομμύρια πολίτες βρίσκονται ήδη αντιμέτωποι με περιορισμούς στην κατανάλωση νερού, ενώ αυξάνεται η ανησυχία για τις επιπτώσεις τόσο στη δημόσια υγεία όσο και στην αγροτική παραγωγή και την επάρκεια ορισμένων τροφίμων.
Η νέα άνοδος της θερμοκρασίας έρχεται να επιβαρύνει ακόμη περισσότερο μια χώρα που αντιμετωπίζει ήδη σημαντική μείωση των διαθέσιμων υδάτινων αποθεμάτων.
Οι βρετανικές Αρχές έχουν θέσει σε επίσημο καθεστώς ξηρασίας επτά περιοχές, μεταξύ των οποίων βρίσκονται η Ανατολική Βρετανία, το Λονδίνο και το Χέρτφορντσιρ, η λεκάνη απορροής του Τάμεση, το Γουέσεξ, τα Δυτικά Μίντλαντς, το Ντέβον και η Κορνουάλη, καθώς και άλλες περιοχές στο νότιο τμήμα της χώρας.
Πορτοκαλί συναγερμός για την ακραία ζέστη
Παράλληλα με την ξηρασία, οι μετεωρολογικές συνθήκες δημιουργούν νέα προβλήματα. Από το πρωί της Δευτέρας έχει τεθεί σε ισχύ πορτοκαλί προειδοποίηση για τις επιπτώσεις των υψηλών θερμοκρασιών στην ανθρώπινη υγεία, η οποία θα παραμείνει ενεργή έως το πρωί της Τετάρτης.
Η πορτοκαλί προειδοποίηση αφορά το Λονδίνο, τη Νοτιοανατολική και την Ανατολική Βρετανία, καθώς και τα Ανατολικά Μίντλαντς.
Την ίδια στιγμή, κίτρινη προειδοποίηση έχει εκδοθεί για τη Νοτιοδυτική Αγγλία, τα Δυτικά Μίντλαντς, τη Βορειοδυτική Βρετανία και το Γιόρκσιρ.
Ο υδράργυρος αναμένεται να αγγίξει τοπικά ακόμη και τους 34 βαθμούς Κελσίου, κυρίως στο Λονδίνο και σε περιοχές της Νοτιοανατολικής Βρετανίας.
Οι υψηλότερες θερμοκρασίες αναμένονται σήμερα, προτού ακολουθήσουν κατά τόπους βροχοπτώσεις και καταιγίδες.
Ανησυχία για ηλικιωμένους και ευάλωτους πολίτες
Ιδιαίτερο προβληματισμό προκαλεί στις Αρχές όχι μόνο η ένταση της ζέστης κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά και η διατήρηση υψηλών θερμοκρασιών τις νυχτερινές ώρες.
Οι συνθήκες αυτές εκτιμάται ότι μπορούν να αυξήσουν σημαντικά την πίεση στις υπηρεσίες Υγείας και κοινωνικής φροντίδας, καθώς ο ανθρώπινος οργανισμός δυσκολεύεται περισσότερο να ανακάμψει όταν οι θερμοκρασίες παραμένουν υψηλές και μετά τη δύση του ήλιου.
Μεγαλύτερο κίνδυνο αντιμετωπίζουν οι ηλικιωμένοι, οι άνθρωποι με χρόνια προβλήματα υγείας και όσοι ζουν μόνοι τους, με τις αρμόδιες υπηρεσίες να βρίσκονται σε αυξημένη επιφυλακή.
Περιορισμοί στη χρήση νερού για περίπου 23 εκατομμύρια ανθρώπους
Η παρατεταμένη ανομβρία έχει ήδη οδηγήσει τις εταιρείες ύδρευσης στη λήψη μέτρων για τον περιορισμό της κατανάλωσης.
Περίπου 23 εκατομμύρια πολίτες υπόκεινται πλέον σε απαγορεύσεις ή περιορισμούς στη χρήση λάστιχου ποτίσματος, στο πλαίσιο της προσπάθειας να προστατευθούν τα διαθέσιμα αποθέματα και να μειωθεί η ζήτηση νερού.
Η έκταση των περιορισμών καταδεικνύει την πίεση που δέχονται τα υδάτινα αποθέματα, καθώς η χώρα καλείται να αντιμετωπίσει ταυτόχρονα αυξημένη κατανάλωση λόγω ζέστης και μειωμένη αναπλήρωση των αποθεμάτων εξαιτίας της έλλειψης βροχοπτώσεων.
Προειδοποιούν για μικρότερες σοδειές οι αγρότες
Οι συνέπειες γίνονται ήδη αισθητές και στον αγροτικό τομέα. Η Εθνική Ένωση Αγροτών προειδοποιεί ότι οι χαμηλότερες αποδόσεις στις καλλιέργειες σιτηρών, σε συνδυασμό με τους περιορισμούς που επιβάλλονται στην άρδευση, ενδέχεται να προκαλέσουν προβλήματα στην προσφορά συγκεκριμένων προϊόντων.
Οι παραγωγοί ζητούν από τη βρετανική κυβέρνηση να θεσπίσει φορολογικά κίνητρα για επενδύσεις σε δεξαμενές και άλλες υποδομές αποθήκευσης νερού, ώστε οι γεωργικές εκμεταλλεύσεις να είναι καλύτερα προετοιμασμένες για αντίστοιχες περιόδους στο μέλλον.
Όπως επισημαίνουν, οι επαναλαμβανόμενες περίοδοι ξηρασίας και υψηλών θερμοκρασιών δεν μπορούν πλέον να αντιμετωπίζονται ως μεμονωμένα ή εξαιρετικά περιστατικά, αλλά απαιτούν μακροπρόθεσμο σχεδιασμό για τη διαχείριση των υδάτινων πόρων.
Συνθήκες που μέχρι πρόσφατα παρέπεμπαν στη νότια Ευρώπη
Η εικόνα που διαμορφώνεται στη Βρετανία χαρακτηρίζεται από έναν συνδυασμό φαινομένων που μέχρι πριν από λίγα χρόνια συνδέονταν περισσότερο με χώρες της νότιας Ευρώπης: διαδοχικά κύματα υψηλών θερμοκρασιών, επίσημη κήρυξη περιοχών σε κατάσταση ξηρασίας, αυξημένο κίνδυνο εκδήλωσης πυρκαγιών και πιέσεις στην εγχώρια παραγωγή τροφίμων.
Το πραγματικό μέγεθος της έλλειψης νερού αναμένεται να αποτυπωθεί πληρέστερα όταν δημοσιοποιηθούν τα οριστικά στοιχεία για τις βροχοπτώσεις του Ιουλίου.
Η βρετανική Μετεωρολογική Υπηρεσία δεν έχει ακόμη ανακοινώσει τα τελικά δεδομένα για το ύψος των βροχοπτώσεων του προηγούμενου μήνα, τα οποία αναμένεται να δώσουν σαφέστερη εικόνα για την ένταση της ανομβρίας και την πίεση που θα συνεχίσουν να δέχονται τα αποθέματα νερού το επόμενο διάστημα.