Σε μαζικές εκκενώσεις προχώρησαν οι αρχές το τελευταίο 24ωρο στο ανατολικό Βέλγιο, καθώς οι πυροσβέστες μάχονται με μια από τις χειρότερες φωτιές που έχουν πλήξει τη χώρα, με τεράστιες εκτάσεις φυσικού καταφυγίου να έχουν μετατραπεί σε καμένη γη.
Ενισχύσεις καταφθάνουν από όλη την ΕΕ για να
καταπολεμήσουν τη φωτιά που ξέσπασε την Παρασκευή στο πάρκο High Fens κοντά στα
γερμανικά σύνορα και εξαπλώθηκε γρήγορα.
Η φωτιά, που χαρακτηρίστηκε από τις αρχές ως η μεγαλύτερη
στη σύγχρονη ιστορία του Βελγίου, ξέσπασε σε μια περιοχή με ευαίσθητους
τυρφώνες και πευκοδάση, η οποία είχε καταστραφεί από τεράστιες πυρκαγιές το
1911, κατά τη διάρκεια μιας παρόμοιας περιόδου ακραίων καυσώνων και ξηρασίας.
Μέχρι το πρωί της Κυριακής, είχε κάψει περισσότερα από
3.000 εκτάρια (7.500 στρέμματα), από μόλις 80 εκτάρια την Παρασκευή, ανέφεραν
οι τοπικές αρχές σε ανακοίνωσή τους.
«Δεν βλέπεις πια τίποτα, υπάρχει καπνός παντού», δήλωσε
τηλεφωνικά στο AFP ο Ντέιβιντ Ρόντολφς, ιδιοκτήτης εστιατορίου στην κοντινή
περιοχή Γουέιμς.
Ο Ρόντολφς είπε ότι οι συνάδελφοί του έγιναν μάρτυρες της
πυρκαγιάς που ξέσπασε την Παρασκευή.
«Υπήρχε στάχτη που έπεφτε στα τραπέζια και μετά ζητήσαμε
από τους πελάτες μας να φύγουν», είπε ο 38χρονος.
Οι αρχές προειδοποίησαν ότι η τραχιά φύση του εδάφους της
περιοχής «εμποδίζει τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης να αντιμετωπίσουν την
πυρκαγιά από κοντά… χρησιμοποιώντας τις συνήθεις μεθόδους τους».
Οι κάτοικοι σε τμήματα των κοντινών χωριών Sourbrodt και
Buetgenbach διατάχθηκαν να εκκενώσουν τα σπίτια τους το απόγευμα του Σαββάτου
ως προληπτικό μέτρο, σύμφωνα με τις αρχές.
Το πρακτορείο ειδήσεων Belga ανέφερε ότι 600 άτομα έλαβαν
εντολή να φύγουν. Ένα γυμναστήριο στον γειτονικό δήμο Μάλμεντι άνοιξε για να
προσφέρει στέγη.
«Είμαστε εδώ για να τους παρέχουμε πληροφορίες και να
καλύψουμε τις βασικές τους ανάγκες, δηλαδή φαγητό, νερό και ένα μέρος για να
ξεκουραστούν, ιδιαίτερα για τους πιο ευάλωτους ανθρώπους», δήλωσε στο AFP ο
Ρομάν Μπουχάμπεν του Βελγικού Ερυθρού Σταυρού.
Σε άλλους στην περιοχή δόθηκε η συμβουλή να παραμείνουν
στα σπίτια τους και να κρατούν τις πόρτες και τα παράθυρα κλειστά.
Ο Nicolas Yernaux, εκπρόσωπος των περιφερειακών αρχών στη
Βαλλονία , προειδοποίησε ότι η πυρκαγιά δεν έχει τεθεί υπό έλεγχο.
«Υπάρχει κίνδυνος η φωτιά να φτάσει σε σπίτια, αλλά
αναπτύσσουμε όλους τους διαθέσιμους πόρους για να τα προστατεύσουμε», δήλωσε ο
Yernaux.
Ένας δημοσιογράφος του AFP, ο οποίος συνοδεύτηκε στην
πυρπολημένη ζώνη, είδε μια τεράστια έκταση μαυρισμένης βλάστησης, με πυκνό
κίτρινο καπνό να αιωρείται στον αέρα.
Δύσκολο έδαφος
Το Βέλγιο ενεργοποίησε γρήγορα τον μηχανισμό πολιτικής
προστασίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης, επιτρέποντάς του να ζητήσει προσωπικό και
εξοπλισμό από όλη την ήπειρο.
Ένα ολλανδικό ελικόπτερο βρισκόταν ήδη στο σημείο, ενώ
άλλα δύο ήταν καθ’ οδόν, μαζί με δύο σουηδικά αεροσκάφη.
«Θα τεθούν σε λειτουργία από αύριο», δήλωσε στο AFP η
Ευρωπαία Επίτροπος Χάτζα Λάχμπιμπ, χαρακτηρίζοντας την πυρκαγιά το τελευταίο
σημάδι της «κλιματικής αναταραχής» που πλήττει την ήπειρο.
«Ποτέ πριν η περίοδος των πυρκαγιών δεν είχε ξεκινήσει
τόσο νωρίς μέσα στο έτος και να έχει φτάσει σε τόσο βόρεια γεωγραφικά πλάτη»,
είπε.
Οι πυροσβέστες «υποχώρησαν στην άκρη του δάσους και
επέτρεψαν σε τμήματα να καούν επειδή η περιοχή είναι πολύ δύσκολη στην
πρόσβαση», δήλωσε ο Yernaux.
«Η κατάσταση είναι περίπλοκη και εξαρτάται σε μεγάλο
βαθμό από τα εναέρια μέσα», πρόσθεσε.
Οι αγρότες προσφέρουν βοήθεια
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, πολλοί αγρότες δημοσίευσαν
φωτογραφίες τους να κατευθύνονται προς την πυρκαγιά για να υποστηρίξουν τα
συνεργεία έκτακτης ανάγκης.
Ο υπουργός Εσωτερικών του Βελγίου, Μπερνάρ Κιντέν, δήλωσε
στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι ήταν «σοκαρισμένος» από την ταχύτητα και την έκταση
της καταστροφής.
«Ταυτόχρονα, όμως, είμαστε ευγνώμονες για τη δουλειά που
έχει γίνει. Μπορείτε να δείτε τους αγρότες εδώ έξω να οδηγούν τριγύρω και να
συνεχίζουν να βρέχουν την περιοχή», είπε ο Κουίντιν.
Όπως μεγάλο μέρος της Ευρώπης, έτσι και το Βέλγιο βίωσε
μια νέα περίοδο έντονης ζέστης τις τελευταίες ημέρες, με τις θερμοκρασίες να
φτάνουν έως και τους 37 βαθμούς Κελσίου σε ορισμένες περιοχές της χώρας την
Παρασκευή.
Η πυρκαγιά βρίσκεται μόλις μερικές δεκάδες χιλιόμετρα από
μια άλλη μεγάλη πυρκαγιά στη δυτική Γερμανία, η οποία έχει ήδη αναγκάσει την
εκκένωση περίπου 1.800 ανθρώπων, με τις φλόγες να πλησιάζουν τα πρώτα σπίτια
στην πόλη Χιούρτγκενβαλντ.