Η Βρετανία γίνεται η πρώτη χώρα εκτός των ΗΠΑ που αναγνωρίζει δημόσια ότι έχει υιοθετήσει το Starshield, την υπηρεσία της SpaceX που απευθύνεται σε στρατιωτικούς και κυβερνητικούς πελάτες και προορίζεται για στρατιωτικές και αποστολές πληροφοριών.
Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι διαθέτει
περίπου 1.000 τερματικά Starshield και 500 τερματικά Starlink, αποκαλύπτοντας
παράλληλα το κόστος χρήσης των δύο υπηρεσιών.
Για το Starshield, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει δαπανήσει
περίπου 13 εκατ. λίρες, δηλαδή 17,6 εκατ. δολάρια, ποσό που περιλαμβάνει την
προμήθεια των τερματικών και τη χρήση της υπηρεσίας. Επιπλέον, έχει δαπανήσει
16,5 εκατ. λίρες για το Starlink.
Η εξέλιξη έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία
ευρωπαϊκές κυβερνήσεις επιχειρούν να ενισχύσουν τις δικές τους αμυντικές
δυνατότητες, καθώς εντείνονται οι αμφιβολίες για τη μακροπρόθεσμη δέσμευση της
Ουάσιγκτον στην ασφάλεια της Ευρώπης.
Από το Starlink στο Starshield
Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας ξεκίνησε να χρησιμοποιεί το
Starlink στα μέσα του 2022. Πιο πρόσφατα, άρχισε να μεταφέρει την επιχειρησιακή
στρατιωτική τηλεπικοινωνιακή κίνηση στο Starshield, όπως είχε μεταδώσει το
Reuters τον Ιούνιο, επικαλούμενο πηγές με γνώση του θέματος.
Οι ένοπλες δυνάμεις αρκετών χωρών στράφηκαν στο Starlink
μετά την εκτεταμένη χρήση του δικτύου από την Ουκρανία, αμέσως μετά τη ρωσική
εισβολή πλήρους κλίμακας το 2022.
Η υπηρεσία χρησιμοποιείται, μεταξύ άλλων, για
επικοινωνίες στο πεδίο των επιχειρήσεων και για την υποστήριξη επιχειρήσεων με
μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Η SpaceX επιχειρεί πλέον με μεγαλύτερη σαφήνεια να
διαχωρίσει τις δύο υπηρεσίες. Ο Έλον Μασκ έχει δηλώσει ότι το Starlink
προορίζεται για μη στρατιωτική χρήση, ενώ το Starshield διατίθεται σε
κυβερνητικούς πελάτες και φορείς εθνικής ασφάλειας.
Η SpaceX δεν απάντησε στις ερωτήσεις του Reuters, μεταξύ
άλλων για το ποιες χώρες διαθέτουν πρόσβαση στο Starshield.
Τι προσφέρει το Starshield
Το υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου ανέφερε ότι
προχώρησε στη χρήση του Starshield αφού η SpaceX όρισε ότι το Starlink θα
μπορεί να αξιοποιείται μόνο για «σκοπούς διατήρησης ηθικού, ευημερίας
προσωπικού, αναψυχής και εκπαίδευσης».
Σύμφωνα με το βρετανικό υπουργείο, το Starshield
προσφέρει «ενισχυμένη κρυπτογράφηση, όρους παροχής υπηρεσιών ειδικά
σχεδιασμένους για στρατιωτική χρήση, το υψηλότερο επίπεδο προτεραιοποίησης στο
δίκτυο, ευέλικτες ρυθμίσεις αδειοδότησης και διευρυμένη κάλυψη».
Στην περίπτωση της Βρετανίας, το Starshield χρησιμοποιεί
τον ίδιο δορυφορικό αστερισμό, τους ίδιους επίγειους σταθμούς και την ίδια
επίγεια υποδομή με το Starlink. Λειτουργεί, ωστόσο, με ειδικά τερματικά και
ξεχωριστές επίγειες δικτυακές πύλες, σύμφωνα με το υπουργείο.
Η Βρετανία άρχισε να χρησιμοποιεί χρόνο σύνδεσης στο
Starshield με υφιστάμενα τερματικά Starlink το 2024, ενώ τα πρώτα ειδικά
τερματικά Starshield αγοράστηκαν πέρυσι.
Παράλληλα, το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει το δικό του
σύστημα στρατιωτικών δορυφορικών επικοινωνιών, Skynet, ενώ είναι και μέτοχος
της γαλλικής Eutelsat.
Η Eutelsat διαχειρίζεται τον μοναδικό άλλο μεγάλο, ήδη
επιχειρησιακό, δορυφορικό αστερισμό ευρυζωνικών επικοινωνιών σε χαμηλή γήινη
τροχιά, πέραν του Starlink.
Το Starshield μπορεί να είναι σημαντικά ακριβότερο από το
Starlink, σύμφωνα με τα στοιχεία τιμολόγησης που δημοσιοποίησε το βρετανικό
υπουργείο Άμυνας.
Στη Βρετανία διατίθενται δύο προγράμματα Starshield. Το
πρώτο κοστίζει 5.500 λίρες τον μήνα και περιλαμβάνει έως πέντε terabyte
δεδομένων, ενώ το δεύτερο προσφέρει απεριόριστη χρήση δεδομένων με μηνιαίο
κόστος 25.000 λιρών.
Για σύγκριση, επιχειρηματικοί πελάτες του Starlink στη
Βρετανία μπορούν να πληρώνουν 1.830 λίρες τον μήνα για δύο terabyte δεδομένων
παγκόσμιας κάλυψης. Υπάρχουν επίσης οικονομικότερα πακέτα, με χαμηλότερα όρια
δεδομένων ή κάλυψη περιορισμένη σε συγκεκριμένες γεωγραφικές περιοχές.
Τα τερματικά Starshield κοστίζουν από 4.000 έως 7.000
λίρες το καθένα, σύμφωνα με πηγή με γνώση του ζητήματος. Η τιμή αυτή είναι
τουλάχιστον διπλάσια από την αναγραφόμενη τιμή των επαγγελματικών τερματικών
Starlink.
Η αύξηση του κόστους για το Πεντάγωνο
Το Reuters είχε μεταδώσει νωρίτερα φέτος ότι η SpaceX
αύξησε πέντε φορές τη χρέωση προς το Πεντάγωνο για υπηρεσίες Starlink που
χρησιμοποιούνταν για την καθοδήγηση drones-καμικάζι σε επιχειρήσεις κατά του
Ιράν.
Η εξέλιξη είχε προκαλέσει αντιδράσεις σε ορισμένους
Αμερικανούς αξιωματούχους.
Ο Έλον Μασκ είχε υποστηρίξει ότι η αύξηση συνδεόταν με τη
χρήση του Starlink αντί του Starshield, το οποίο, σύμφωνα με τον ίδιο, θα
έπρεπε να χρησιμοποιείται για τέτοιου τύπου στρατιωτικές εφαρμογές.
Και άλλοι σύμμαχοι εξετάζουν το Starshield
Τουλάχιστον ορισμένοι ακόμη σύμμαχοι των ΗΠΑ εξετάζουν τη
χρήση του Starshield.
Η Νέα Ζηλανδία πραγματοποιεί δοκιμές της υπηρεσίας «για
να διερευνήσει τη χρησιμότητά της» στην υποστήριξη στρατιωτικών επιχειρήσεων,
δήλωσε στο Reuters εκπρόσωπος των Ενόπλων Δυνάμεων της χώρας.
Το Starshield βασίζεται στην τεχνολογία του Starlink, αν
και σε ορισμένες περιπτώσεις η SpaceX αναπτύσσει ειδικούς δορυφορικούς
αστερισμούς για πελάτες της αμερικανικής κυβέρνησης.
Στα πιο πρόσφατα τριμηνιαία οικονομικά αποτελέσματά της,
η εταιρεία ανέφερε ότι η αμερικανική κυβέρνηση είχε αναθέσει στην SpaceX
πολυετείς συμβάσεις Starshield αξίας άνω των 6 δισ. δολαρίων, κυρίως μέσω δύο
μεγάλων προγραμμάτων της Αμερικανικής Διαστημικής Δύναμης για δορυφορικούς
αστερισμούς χαμηλής γήινης τροχιάς.
Η κυριαρχία του Starlink
Από τότε που λάνσαρε το Starlink, το 2020, η SpaceX έχει
δημιουργήσει τον μεγαλύτερο δορυφορικό αστερισμό χαμηλής γήινης τροχιάς στον
κόσμο.
Η δραστηριότητα αυτή έχει εξελιχθεί στη σημαντικότερη
πηγή εσόδων της εταιρείας και συνέβαλε στην πρόσφατη είσοδό της στο
χρηματιστήριο, η οποία χαρακτηρίζεται ως η μεγαλύτερη αρχική δημόσια προσφορά
όλων των εποχών.