Η ιστορία του αυτοσαρκασμού είναι ενδιαφέρουσα και γεμάτη αντιφάσεις. Οι ερευνητές κατανοούν πλέον καλύτερα τις λεπτές αποχρώσεις των πραγματικών επιπτώσεων που έχει το χιούμορ απέναντι στον ίδιο μας τον εαυτό.
Τη δεκαετία του 1990, ψυχολόγοι προσπάθησαν να
διερευνήσουν γιατί ορισμένα παιδιά απομονώνονταν από τους συνομηλίκους τους στο
σχολείο.
Εντόπισαν δύο βασικούς λόγους.
Κάποια παιδιά ήταν επιθετικά και εκφόβιζαν τους άλλους.
Άλλα ήταν ήσυχα, υποχωρητικά και παθητικά. Και οι δύο ομάδες παιδιών είχαν ένα
κοινό χαρακτηριστικό, δυσκολεύονταν να δεχτούν ένα αστείο.
Η πρώτη ομάδα αντιδρούσε στα πειράγματα με θυμό ή βία,
ενώ η δεύτερη ένιωθε πληγωμένη και απομακρυνόταν. Και οι δύο ομάδες είχαν
εκλάβει το χιούμορ ως προσβολή και θεωρούσαν ότι δεν μπορούσε να έχει γίνει με
καλή πρόθεση.
Αντίθετα, τα παιδιά με μεγαλύτερη κοινωνική αυτοπεποίθηση
αντιμετώπιζαν τα πειράγματα αδιάφορα ή διασκέδαζαν με αυτά, σύμφωνα με ανάλυση
του BBC για το χιούμορ και τον αυτοσαρκασμό.
Η «ανάλαφρη» πλευρά της ζωής
Μελέτες δείχνουν ότι μια πιο ανάλαφρη και χιουμοριστική
στάση απέναντι στη ζωή είναι καλύτερη για την ψυχική υγεία, τις σχέσεις και τη
συνολική πορεία. Ωστόσο, για πολλά χρόνια οι απόψεις διχάζονταν σχετικά με το
αν είναι πραγματικά καλό να γελάμε, ειδικά με τον ίδιο μας τον εαυτό.
Ο Πλάτωνας θεωρούσε ότι το χιούμορ προκαλείται από την
αίσθηση ανωτερότητας απέναντι στους άλλους, ιδιαίτερα απέναντι σε ανθρώπους που
αυταπατώνται και πιστεύουν ότι είναι πιο όμορφοι ή πιο σοφοί από όσο είναι στην
πραγματικότητα.
Περισσότερα από 1.000 χρόνια αργότερα, το 1651, ο Άγγλος
φιλόσοφος Τόμας Χομπς συμφώνησε σε μεγάλο βαθμό. Η εξαίρεση ήταν όταν κάποιος
μπορούσε περιστασιακά να γελάσει με τον εαυτό του, αναλογιζόμενος μια
παλαιότερη ανοησία του.
Με τον καιρό, οι φιλόσοφοι άρχισαν να αποδέχονται την
ιδέα ότι δεν βασίζεται κάθε μορφή χιούμορ στην κακεντρέχεια. Το 18ο αιώνα η
δημοφιλής «θεωρία της ασυμφωνίας» υποστήριζε ότι το γέλιο συχνά προκαλείται από
μια απρόσμενη παραβίαση των κοινωνικών κανόνων.
Ωστόσο, το κατά πόσο οι άνθρωποι μπορούν πραγματικά να
γελούν με τον εαυτό τους παρέμενε αμφιλεγόμενο ζήτημα μέχρι και τις τελευταίες
δεκαετίες.
Οι «γελοτοφοβικοί» και οι έρευνες
Το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας για το χιούμορ τα
τελευταία 50 χρόνια βασιζόταν σε ερωτήσεις για το αν μπορούν οι άνθρωποι να
αυτοσαρκάζονται.
Το 2011, Ευρωπαίοι ερευνητές εξέτασαν αυτή την ανθρώπινη
συμπεριφορά με ένα πείραμα. Κάλεσαν εθελοντές σε ένα εργαστήριο και κατέγραψαν
κρυφά τα πρόσωπά τους σε βίντεο.
Όταν οι συμμετέχοντες επέστρεψαν, τους έδειξαν
παραμορφωμένες εικόνες των προσώπων τους, σαν αυτές που βλέπουμε σε καθρέφτες
λούνα παρκ, και κατέγραψαν τις αντιδράσεις τους.
Δεν διασκέδασαν όλοι, όμως το 80% χαμογέλασε όταν είδε
απροσδόκητα την παραμορφωμένη εικόνα του. Περίπου το 40% γέλασε δυνατά.
«Πλέον η επιστήμη έχει καταλήξει στο ότι ναι, είναι
δυνατό να γελάσουμε με τον εαυτό μας και υπάρχουν μάλιστα αρκετά οφέλη που
συνδέονται με αυτό», λέει η Sonja Heintz, λέκτορας Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο
του Πλίμουθ στη Βρετανία.
Το να μπορεί κάποιος να γελάσει με τον εαυτό του είναι
μία από τις πιο δύσκολες μορφές χιούμορ προς κατάκτηση, υποστήριζε το 2010 ο
επιδραστικός Αμερικανός ερευνητής Paul McGhee.
Ο McGhee θεωρούσε τον αυτοσαρκασμό ως πύλη προς άλλες
μορφές χιούμορ και ως «βασικό συστατικό» μιας πιο χαρούμενης ζωής. «Όταν
κάποιος παίρνει τον εαυτό του πολύ στα σοβαρά, είναι δύσκολο να έχει χιούμορ»,
εξηγεί η Heintz.
Ορισμένοι άνθρωποι πάντως δυσκολεύονται πολύ περισσότερο
από άλλους να αυτοσαρκαστούν.
Αν πραγματικά δεν αντέχεις να γελούν μαζί σου, μπορεί να
είσαι γελοτοφοβικός, δηλαδή ένα άτομο με έντονη ευαισθησία απέναντι στο γέλιο
των άλλων.
«Μπορεί να κάθεσαι σε μια καφετέρια και να αστειεύεσαι με
τους φίλους σου και κάποιος να έρθει και να σε ρωτήσει: “Γιατί γέλασες μαζί
μου;”, εξηγεί ο René Proyer, καθηγητής Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Martin
Luther Halle-Wittenberg στη Γερμανία.
Γιατί φοβάται κανείς το γέλιο;
Για τους γελοτοφοβικούς, ακόμη και ένα χαμόγελο μπορεί να
σημαίνει ότι ο συνομιλητής τους θεωρεί «γελοίους».
Δεν υπάρχει ένας και μοναδικός παράγοντας που εξηγεί
γιατί κάποιος μπορεί να αναπτύξει γελοτοφοβία. Ωστόσο, ο Proyer αναφέρει ότι
ένας αυστηρός και τιμωρητικός τρόπος ανατροφής αποτελεί παράγοντα κινδύνου.
Ένας ακόμη παράγοντας είναι μια τραυματική εμπειρία κατά
την παιδική ηλικία, κατά την οποία το άτομο έγινε αντικείμενο χλευασμού.
«Μια πολύ ντροπιαστική κατάσταση στο σχολείο, όπου
γίνεσαι το αντικείμενο αστείων για εβδομάδες, μήνες ή ακόμη και χρόνια», λέει ο
Proyer.
Ο αυτισμός φαίνεται να αποτελεί έναν ακόμη πιθανό
παράγοντα κινδύνου. Υπάρχει επίσης και πολιτισμική διάσταση. Οι χώρες της
Ανατολικής Ασίας παρουσιάζουν υψηλότερα επίπεδα γελοτοφοβίας σε σχέση με τις
δυτικές χώρες.
Το αντίθετο χαρακτηριστικό είναι η γελοτοφιλία, δηλαδή η
χαρά που νιώθει κάποιος όταν οι άλλοι γελούν μαζί του. Αυτό έχει συνδεθεί με
ισχυρότερη κοινωνική σύνδεση.
Ένας τρόπος με τον οποίο μπορεί να εκδηλωθεί είναι η
«παιχνιδιάρικη διάθεση», δηλαδή η τάση να αντιμετωπίζουμε τον εαυτό μας και τον
κόσμο με μεγαλύτερη ελαφρότητα.
«Οι παιχνιδιάρικοι άνθρωποι μπορούν να επαναπλαισιώσουν
τις καθημερινές καταστάσεις με τέτοιο τρόπο ώστε να τις βιώνουν ως
διασκεδαστικές, πνευματικά διεγερτικές ή προσωπικά ενδιαφέρουσες», εξηγεί ο
Proyer.
«Ένας άνθρωπος με έντονη παιχνιδιάρικη διάθεση μπορεί να
κάνει μια βαρετή εργασία ή μια αγγαρεία και να την επαναπλαισιώσει με τρόπο που
την κάνει κάπως διασκεδαστική».
Το είδος του χιούμορ έχει σημασία
Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι το χιούμορ είναι ωφέλιμο
για τις σχέσεις μας. Ωστόσο, έχει σημασία και το είδος του χιούμορ που
χρησιμοποιούμε.
Το 2003, Καναδοί ερευνητές δημιούργησαν ένα
ερωτηματολόγιο, το οποίο χωρίζει τους ανθρώπους σε τέσσερις βασικές κατηγορίες,
ανάλογα με το κυρίαρχο στυλ χιούμορ τους:
χιούμορ που ενισχύει τις κοινωνικές σχέσεις,
χιούμορ που ενισχύει τον ίδιο τον εαυτό,
επιθετικό χιούμορ,
αυτοϋποτιμητικό ή αυτοσαρκαστικό χιούμορ
Το ερωτηματολόγιο απέκτησε γρήγορα μεγάλη επιρροή.
«Ήταν η πρώτη φορά που κάποιος εξέτασε την πιθανότητα το
χιούμορ να μπορεί να είναι προσαρμοστικό αλλά και δυσλειτουργικό», λέει η
Claire Fox, καθηγήτρια Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ στη Βρετανία.
Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν χιούμορ για την ενίσχυση
του εαυτού τους έχουν επίγνωση των παράλογων και εύθραυστων πλευρών της
ανθρώπινης ύπαρξης. «Όταν νιώθω αναστατωμένος ή δυστυχισμένος, συνήθως προσπαθώ
να βρω κάτι αστείο στην κατάσταση για να νιώσω καλύτερα», υποστήριξαν.
Αυτοί οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν τα προβλήματά τους και χρησιμοποιούν το
χιούμορ ως μηχανισμό αντιμετώπισης.
Αντίθετα, το αυτοσαρκαστικό χιούμορ θεωρήθηκε
δυσλειτουργικό.
Οι άνθρωποι αυτής της κατηγορίας υποστήριξαν: «Συχνά
προσπαθώ να κάνω τους άλλους να με συμπαθήσουν ή να με αποδεχτούν περισσότερο
λέγοντας κάτι αστείο για τις αδυναμίες, τα λάθη ή τα ελαττώματά μου».
Εκείνη την εποχή, αυτό το είδος χιούμορ θεωρούνταν
ένδειξη ανασφάλειας και χαμηλής αυτοεκτίμησης.
Αυτοκαταστροφικό ή αυτοσαρκαστικό χιούμορ;
Όταν η Heintz άρχισε να μελετά το χιούμορ τη δεκαετία του
2010, εξεπλάγη διαπιστώνοντας ότι το να κάνει κάποιος πλάκα με τον εαυτό του
αντιμετωπιζόταν αρνητικά από την επιστημονική κοινότητα.
Για να διαπιστώσει αν οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν
αυτοκαταστροφικό χιούμορ ήταν πράγματι τόσο αυτοϋποτιμητικοί, συγκέντρωσε μια ομάδα
και τη συνέκρινε με ανθρώπους που χρησιμοποιούσαν άλλα είδη χιούμορ.
«Όλοι έλεγαν: “Ναι, δυσκολεύομαι λίγο με την αυτοεκτίμησή
μου. Είμαι κάπως ανασφαλής. Αλλά το να κάνω πλάκα με τον εαυτό μου είναι στην
πραγματικότητα ένας πολύ καλός τρόπος να αντιμετωπίζω αυτές τις δυσκολίες και
μου δίνει έναν τρόπο να συνδέομαι με τους άλλους”», λέει η Heintz.
Μια μελέτη του 2014 από τη Fox διαπίστωσε ότι τα παιδιά
σχολικής ηλικίας που είχαν πέσει θύματα εκφοβισμού χρησιμοποιούσαν
περισσότερο χιούμορ από τα υπόλοιπα
παιδιά και ότι αυτή η προτίμηση γινόταν εντονότερη με την πάροδο του χρόνου.
Μια επόμενη μελέτη που πραγματοποίησε το 2016 έδωσε μια
πιο σύνθετη εικόνα.
Τα παιδιά που βασίζονταν αποκλειστικά στον αυτοσαρκασμό
αντιμετώπιζαν κοινωνικό κόστος, ωστόσο εκείνα που χρησιμοποιούσαν ένα ευρύτερο
φάσμα χιούμορ δεν παρουσίαζαν την ίδια επιβάρυνση.
«Αυτό έδειξε ότι είναι στην πραγματικότητα εντάξει να
χρησιμοποιούμε αυτοσαρκαστικό χιούμορ, αρκεί να το συνδυάζουμε και με άλλα είδη
χιούμορ», λέει η Fox.
«Αν κάνεις πλάκα με τον εαυτό σου και αυτό προέρχεται από
πικρία και μίσος, τότε ναι, πιθανότατα δεν σου κάνει καλό», λέει η Heintz.
Μαθαίνοντας να γελάμε με τον εαυτό μας
Όπως γνωρίζουν καλά οι επαγγελματίες κωμικοί, καλό είναι
να αυτοσαρκαζόμαστε μόνο όταν έχουμε συμφιλιωθεί με το ελάττωμα ή το λάθος για
το οποίο κάνουμε πλάκα.
Αν το αστείο προέρχεται από δυσφορία, οι άλλοι το
αντιλαμβάνονται και αισθάνονται αμήχανα, λέει η Heintz.
«Πρέπει να γνωρίζουμε ότι όταν κάποιος κάνει ένα αστείο,
δεν το παίρνουμε στα σοβαρά. Πρέπει να υπάρχει αυτή η αίσθηση ασφάλειας ώστε
κάποιος να μπορεί να ανταποκριθεί στο χιούμορ».
Μεταξύ του αυτοσαρκαστικού και του αυτοκαταστροφικού
χιούμορ, «η διαφορά φαίνεται να βρίσκεται στην υπερβολή», λέει η Fox.
Παρόλα αυτά, το να μάθουμε να γελάμε με τον εαυτό μας
μπορεί να προσφέρει σημαντικά ψυχολογικά και κοινωνικά οφέλη.
Το να μην παίρνουμε τον εαυτό μας υπερβολικά στα σοβαρά
έχει αποδειχθεί ότι βοηθά στην αντιμετώπιση των δυσκολιών της ζωής.
Όταν κάνουμε ένα λάθος, μπορούμε να επιλέξουμε μια θετική
συναισθηματική αντίδραση, όπως το γέλιο, αντί για μια αρνητική αντίδραση, όπως
ο θυμός ή η κατήφεια.
«Συνδέεται με την αυτοϋπέρβαση, που σημαίνει ότι όταν
κάτι πάει στραβά, μπορούμε να κρατήσουμε μια απόσταση από το γεγονός και να το
δούμε πιο αντικειμενικά, να δούμε την πιο ανάλαφρη πλευρά των πραγμάτων»,
εξηγεί η Heintz.
Παράλληλα, άνθρωποι που αντιμετωπίζουν με χιούμορ μικρά
λάθη τους – εφόσον αυτά δεν επηρεάζουν αρνητικά τους άλλους – θεωρούνται πιο
ζεστοί, προσιτοί και ικανοί.
Πώς μπορούμε να καλλιεργήσουμε το χιούμορ;
Αν ανήκετε στους ανθρώπους που παίρνουν τα πάντα
υπερβολικά στα σοβαρά, πώς μπορείτε να αποκτήσετε μια πιο ανάλαφρη στάση
απέναντι στον εαυτό σας;
Ο McGhee πρότεινε να επικεντρωθούμε στα σημεία του εαυτού
μας που μας ενοχλούν περισσότερο, είτε πρόκειται για το ύψος, το βάρος, την
απώλεια μαλλιών ή την αδεξιότητά μας και να αντιμετωπίσουμε κατά μέτωπο αυτές
τις «ζώνες».
Μπορεί στην αρχή να είναι εξαιρετικά δύσκολο, όμως, όταν
αρχίζουμε να αισθανόμαστε άνετα κάνοντας πλάκα με πράγματα που κάποτε μας
ενοχλούσαν ή μας έφερναν σε δύσκολη θέση, ακολουθεί ένα αίσθημα ανακούφισης και
απελευθέρωσης.
Το πρώτο βήμα είναι να παραδεχτούμε στους άλλους τα
πράγματα που δεν μας αρέσουν στον εαυτό μας, ξεκινώντας από τα πιο ασήμαντα.
Στη συνέχεια μπορούμε να αρχίσουμε να κάνουμε πλάκα με
αυτά.
Με τον καιρό,
μπορεί κανείς να φτάσει στο σημείο να κάνει χιούμορ ακόμη και για τις
μεγαλύτερες και πιο επώδυνες ανασφάλειές του.
Το ζητούμενο δεν είναι να μειώνουμε τον εαυτό μας, αλλά
να μπορούμε να παίρνουμε μια απόσταση από τις ατέλειες και τα λάθη μας.
Γιατί, τελικά, το να γελάμε με τον εαυτό μας δεν σημαίνει
απαραίτητα ότι δεν τον εκτιμούμε. Μπορεί να σημαίνει ακριβώς το αντίθετο,
δηλαδή ότι αισθανόμαστε αρκετά ασφαλείς ώστε να αναγνωρίζουμε τις αδυναμίες μας
χωρίς αυτές να καθορίζουν την αξία μας.