Υπόθεση Έπσταϊν / Οι αμερικανικές αρχές θα μπορούσαν να είχαν αποτρέψει τα εγκλήματά του – Τι αποκαλύπτει έκθεση του Κογκρέσου

Σοβαρές παραλείψεις από τις ομοσπονδιακές αρχές των ΗΠΑ επέτρεψαν στον Τζέφρι Έπσταϊν να συνεχίσει την εγκληματική του δράση για χρόνια, ενώ πολλά από τα εγκλήματα που διέπραξε μετά το 2005 θα μπορούσαν να είχαν αποτραπεί, σύμφωνα με έκθεση της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ.

 

Η Επιτροπή Εποπτείας της αμερικανικής Βουλής, υπό τον έλεγχο των Ρεπουμπλικανών, έδωσε την Τρίτη στη δημοσιότητα την τελική έκθεσή της σχετικά με τον χειρισμό των ποινικών ερευνών σε βάρος του Έπσταϊν και της επί χρόνια συνεργάτιδάς του, Γκισλέιν Μάξγουελ. Στο πόρισμα καταγράφονται θεσμικές αποτυχίες που εκτείνονται σε βάθος δεκαετιών.

 

Τα συμπεράσματα προέκυψαν έπειτα από έρευνα διάρκειας 15 μηνών, στο πλαίσιο της οποίας εξετάστηκαν κυβερνητικά έγγραφα και οικονομικά αρχεία, ενώ πραγματοποιήθηκαν συνεντεύξεις και λήφθηκαν καταθέσεις μαρτύρων.

 

Ο Έπσταϊν, ο οποίος είχε καταδικαστεί για σεξουαλικά αδικήματα, πέθανε το 2019 σε κελί φυλακής της Νέας Υόρκης, ενώ ανέμενε να δικαστεί για κατηγορίες σεξουαλικής εμπορίας ανθρώπων.

 

Η συμφωνία του 2007 που τον γλίτωσε από την ομοσπονδιακή δίωξη

 

Σύμφωνα με την έκθεση, όπως μεταφέρει το Associated Press, οι αστοχίες των εισαγγελικών αρχών οφείλονταν σε ορισμένες περιπτώσεις σε λανθασμένες εκτιμήσεις, ενώ σε άλλες φαίνεται να συνδέονταν με την ισχυρή επιρροή που διέθετε ο Έπσταϊν.

 

Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στους χειρισμούς της ομοσπονδιακής εισαγγελίας στη Νότια Περιφέρεια της Φλόριντα. Αντί να προχωρήσει σε πλήρη διερεύνηση των καταγγελιών, οι οποίες αφορούσαν και άλλες πολιτείες, η εισαγγελία κατέληξε το 2007 σε συμφωνία με τον Έπσταϊν, δίνοντάς του τη δυνατότητα να αποφύγει την ομοσπονδιακή ποινική δίωξη.

 

Η επιτροπή εκτιμά ότι οι συγκεκριμένοι χειρισμοί, σε συνδυασμό με τις υπόλοιπες θεσμικές παραλείψεις, συνέβαλαν στη συνέχιση της εγκληματικής του δραστηριότητας, στερώντας από τα θύματά του την προστασία που όφειλε να τους παρέχει το σύστημα Δικαιοσύνης.

Τα ερωτήματα γύρω από τον θάνατό του στη φυλακή

 

Στο πλαίσιο της έρευνας εξετάστηκαν και οι συνθήκες υπό τις οποίες ο Έπσταϊν έχασε τη ζωή του σε φυλακή της Νέας Υόρκης το 2019, αναφέρει το Associated Press.

 

Οι ερευνητές συνέδεσαν τον θάνατό του με μια σειρά σοβαρών προβλημάτων στη λειτουργία του σωφρονιστικού καταστήματος. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η έλλειψη προσωπικού, ο υπερβολικός φόρτος εργασίας των υπαλλήλων, η πλημμελής τήρηση αρχείων και τα ανεπαρκή μέτρα ασφαλείας.

 

Ωστόσο, οι μαρτυρίες που συγκέντρωσε η επιτροπή δεν επέτρεψαν να αποκλειστούν οριστικά όλες οι θεωρίες σχετικά με τον θάνατό του.

 

Ένα από τα ζητήματα που εξακολουθούν να προκαλούν ερωτήματα είναι το κενό που εντοπίζεται στο υλικό από τις κάμερες παρακολούθησης της φυλακής.

Κριτική στο υπουργείο Δικαιοσύνης για τη δημοσιοποίηση των αρχείων

 

Στο στόχαστρο της έκθεσης βρίσκεται και το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, με την επιτροπή να ασκεί κριτική στους χειρισμούς του κατά τη διαδικασία δημοσιοποίησης των εγγράφων της υπόθεσης.

 

Ειδικότερα, επισημαίνεται ότι το υπουργείο δεν παρείχε επαρκή ενημέρωση για τη δημοσιοποίηση του υλικού, ενώ οι ελλιπείς αποκρύψεις προσωπικών δεδομένων είχαν ως αποτέλεσμα να αποκαλυφθούν ευαίσθητες πληροφορίες επιζωσών της κακοποίησης.

 

Το υπουργείο Δικαιοσύνης έχει δώσει στη δημοσιότητα εκατομμύρια σελίδες εγγράφων που σχετίζονται με την υπόθεση Έπσταϊν, ανταποκρινόμενο σε σχετική νομοθετική πρωτοβουλία του Κογκρέσου.

 

Ωστόσο, νωρίτερα φέτος αναγκάστηκε να αποσύρει χιλιάδες έγγραφα από τον ιστότοπό του, μετά τις καταγγελίες θυμάτων ότι είχε αποκαλυφθεί η ταυτότητά τους.

 

Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται στην έκθεση και στον ρόλο μεγάλων χρηματοπιστωτικών οργανισμών, με την επιτροπή να διατυπώνει συγκεκριμένες καταγγελίες σε βάρος ιδρυμάτων, μεταξύ των οποίων η American Express.

 

Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα συγκεκριμένα ιδρύματα διευκόλυναν τη διακίνηση ανθρώπων και την παραβίαση της μεταναστευτικής νομοθεσίας, επιτρέποντας στον Έπσταϊν να χρησιμοποιεί παραπλανητικές πτήσεις και εικονικά ταξιδιωτικά δρομολόγια για τη μεταφορά αλλοδαπών εργαζομένων από χώρα σε χώρα.

 

Το BBC αναφέρει ότι επικοινώνησε με την American Express, ζητώντας την τοποθέτησή της σχετικά με τις συγκεκριμένες καταγγελίες.

 

Παράλληλα, η επιτροπή εισηγείται την ψήφιση νομοθεσίας που θα περιορίζει την καταχρηστική χρήση συμφωνιών εμπιστευτικότητας. Όπως επισημαίνεται, ο Έπσταϊν χρησιμοποιούσε τέτοιου είδους συμφωνίες προκειμένου να επιβάλλει τη σιωπή στα θύματά του.

 

«Ο Έπσταϊν δρούσε ατιμώρητος χάρη στις ισχυρές διασυνδέσεις του»

 

Ο πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας, Ρεπουμπλικανός Τζέιμς Κόμερ, υποστήριξε ότι ο Έπσταϊν μπορούσε να συνεχίζει τη δράση του χωρίς να λογοδοτεί, χάρη στις ισχυρές διασυνδέσεις του και σε ένα δικαστικό σύστημα που επανειλημμένα απέτυχε να προστατεύσει τα θύματά του.

 

Ο Κόμερ κάλεσε το υπουργείο Δικαιοσύνης να εξετάσει ή να επανεξετάσει τις καταθέσεις βασικών μαρτύρων, να διερευνήσει τη δράση συνεργατών του Έπσταϊν που κατηγορούνται για εγκληματική δραστηριότητα και να διασφαλίσει ότι οι επιζώντες θα έχουν πρόσβαση στα αρχεία που τους αφορούν.

 

Από την πλευρά του, εκπρόσωπος του υπουργείου Δικαιοσύνης δήλωσε ότι οι συστάσεις του Κόμερ έχουν ήδη αντιμετωπιστεί.

 

Πρόσθεσε, επίσης, ότι, όπως έχει επανειλημμένα επισημάνει η υπουργός Δικαιοσύνης, η υπόθεση Έπσταϊν δεν έχει κλείσει, ενώ για τα αδικήματα εμπορίας ανθρώπων δεν ισχύει παραγραφή.

 

Τι αναφέρει η έκθεση για τον Ντόναλντ Τραμπ

 

Η υπόθεση Έπσταϊν εξακολουθεί να προκαλεί πολιτική αντιπαράθεση στην Ουάσινγκτον, με την έκθεση να στρέφει μέρος της κριτικής της και προς τους Δημοκρατικούς.

 

Συγκεκριμένα, τους κατηγορεί ότι επικεντρώθηκαν υπερβολικά στην προσπάθεια να συνδέσουν τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, με την υπόθεση, κάνοντας λόγο για αβάσιμη πολιτική στοχοποίηση που παραβλέπει τα συμφέροντα των θυμάτων.

 

Ο Τραμπ έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι διατηρούσε φιλικές σχέσεις με τον Έπσταϊν, μέχρι τη ρήξη τους το 2004.

 

Το όνομα του Αμερικανού προέδρου εμφανίζεται χιλιάδες φορές στα αρχεία της υπόθεσης, χωρίς αυτό να αποτελεί από μόνο του ένδειξη παράνομης δραστηριότητας. Σύμφωνα με την έκθεση, η εξέταση των εγγράφων από την επιτροπή δεν ανέδειξε στοιχεία που να εμπλέκουν τον Τραμπ σε εγκληματικές πράξεις.

 

Από την πλευρά των Δημοκρατικών, ο Ρόμπερτ Γκαρσία, επικεφαλής της παράταξης στην Επιτροπή Εποπτείας, κατηγόρησε τους Ρεπουμπλικανούς ότι δημοσιοποίησαν πόρισμα βασισμένο σε ελλιπή έρευνα, χωρίς να έχει προηγηθεί ούτε μία δημόσια ακρόαση για την υπόθεση Έπσταϊν.

 

Παράλληλα, υποστήριξε ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης εξακολουθεί να αποκρύπτει περισσότερες από 2,5 εκατομμύρια σελίδες εγγράφων. Διαμήνυσε, μάλιστα, ότι οι Δημοκρατικοί δεν πρόκειται να επιτρέψουν στον πρόεδρο και τους συμμάχους του να βάλουν τέλος στην έρευνα.

 

Ο Γκαρσία αναμένεται να αναλάβει την προεδρία της επιτροπής τον Ιανουάριο, όταν οι Δημοκρατικοί αποκτήσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου, μετά τις πρόσφατες ενδιάμεσες εκλογές.

Οι οικογένειες των θυμάτων ζητούν τη δημοσιοποίηση όλων των αρχείων

 

Τη δημοσιοποίηση της έκθεσης χαιρέτισε η οικογένεια της Βιρτζίνια Ρόμπερτς Τζιούφρε, μίας από τις πιο γνωστές γυναίκες που είχαν καταγγείλει τον Έπσταϊν και η οποία έχει φύγει από τη ζωή.

 

Σε κοινή δήλωσή τους, οι Σκάι και Αμάντα Ρόμπερτς αναφέρθηκαν ιδιαίτερα στο σημείο της έκθεσης που θέτει υπό αμφισβήτηση το εάν το υπουργείο Δικαιοσύνης έχει δώσει στη δημοσιότητα το σύνολο των σχετικών εγγράφων.

 

Τα μέλη της οικογένειας ζήτησαν να δημοσιοποιηθούν και τα περισσότερα από επτά εκατομμύρια αρχεία που σχετίζονται με την υπόθεση, υποστηρίζοντας ότι εξακολουθούν να υπάρχουν πρόσωπα που δεν έχουν ταυτοποιηθεί και δεν έχουν λογοδοτήσει ενώπιον της Δικαιοσύνης.

 

Η έκθεση επαναφέρει, έτσι, στο προσκήνιο τις ευθύνες των προσώπων που συνδέονταν με τον Έπσταϊν, αλλά και τις θεσμικές παραλείψεις που, σύμφωνα με τα συμπεράσματά της, του επέτρεψαν να συνεχίσει την εγκληματική του δράση επί σειρά ετών.