Ήταν μια από τις πιο δραματικές πολιτικές ανατροπές στην ιστορία της Ευρωπαϊκής Ένωσης: Σε λιγότερο από 48 ώρες, η Γερμανία όχι μόνο πραγματοποίησε μια «σεισμική» αλλαγή στην εσωτερική της δημοσιονομική πολιτική, αλλά και ξαφνικά πίεσε να «ξαναγράψει» τους δημοσιονομικούς κανόνες της ΕΕ που η ίδια βοήθησε να συνταχούν.
Τι είχε συμβεί;
Τα σχέδια της επόμενης γερμανικής κυβέρνησης να επιτρέψει υψηλότερες αμυντικές δαπάνες με χαλάρωση των αυστηρών κανόνων για το χρέος και να δημιουργήσει ένα τεράστιο ταμείο για την τόνωση της μεγαλύτερης οικονομίας της Ευρώπης ξεπέρασαν το τελευταίο κοινοβουλευτικό εμπόδιο την Παρασκευή με έγκριση από την Άνω Βουλή.
Ενα μήνα μετά τις εκλογές που ανέδειξαν τον Φρίντριχ Μερτς σχεδόν σίγουρα τον επόμενο ηγέτη στο Βερολίνο, η Άνω Βουλή του γερμανικού κοινοβουλίου – το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο (Bundesrat) – ενέκρινε την τροποποίηση του Συντάγματος, η οποία θα επιτρέψει την άρση του «φρένου χρέους» και τον επιπλέον δανεισμό για την χρηματοδότηση αμυντικών δαπανών αλλά και υποδομών, όπως εισηγήθηκαν το Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα (SPD) και η Χριστιανική Ένωση (CDU/CSU).
Το πακέτο εξαιρεί από τους κανόνες του χρέους δαπάνες για την άμυνα και την ασφάλεια, συμπεριλαμβανομένων των υπηρεσιών πληροφοριών και της βοήθειας προς την Ουκρανία, άνω του 1% του ΑΕΠ.
Προβλέπει επίσης τη δημιουργία ενός ταμείου 500 δισεκατομμυρίων ευρώ, που θα χρηματοδοτείται με δανεισμό, για να διατεθούν χρήματα στην υποδομή της Γερμανίας που «τρίζει», για τα επόμενα 12 χρόνια και να βοηθήσει στην αποκατάσταση της στάσιμης οικονομίας.
Ο Τραμπ… ως η «φωτιά» στο «φυτίλι»
Τα γεγονότα είχαν εκτυλιχθεί με συγκλονιστική ταχύτητα τις ημέρες μετά τη σύγκρουση στο Οβάλ Γραφείο μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και του Βολοντίμιρ Ζελένσκι, πείθοντας τους Ευρωπαίους ότι χρειάζονταν μια εντελώς νέα προσέγγιση για να εγγυηθούν τη δική τους ασφάλεια.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρότεινε να δοθεί στις χώρες της ΕΕ περιθώριο να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες κατά 1,5% του ΑΕΠ σε τέσσερα χρόνια, συν σχέδια δανεισμού 150 δισεκατομμυρίων ευρώ για να επιταχύνει τον συλλογικό επανεξοπλισμό.
Αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για το Βερολίνο, όπου ο εν αναμονή καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς και ο απερχόμενος καγκελάριος Όλαφ Σολτς σχεδίαζαν να ξοδέψουν εκατοντάδες δισεκατομμύρια ευρώ για την ανοικοδόμηση των ενόπλων δυνάμεων της Γερμανίας και την αποκατάσταση της οικονομικής ζωτικότητάς της.
Το πρόβλημα ήταν ότι ενώ το σχετικά χαμηλό επίπεδο δημόσιου χρέους της Γερμανίας άφηνε χώρο για τέτοια σχέδια, κινδύνευαν να παραβιάσουν ένα δημοσιονομικό πλαίσιο που ουσιαστικά επέβαλλε το Βερολίνο σε επίπεδο ΕΕ: Αυτό που περιλάμβανε πρόστιμα για μη συμμόρφωση.
Τώρα, το Βερολίνο προσπάθησε να ξαναγράψει τους κανόνες για να εξαιρέσει τις αμυντικές δαπάνες για τουλάχιστον 10 χρόνια.
Όταν, όμως, ο απερχόμενος υπουργός Οικονομικών της Γερμανίας Jörg Kukies έφτασε σε μια συνάντηση των υπουργών Οικονομικών της ΕΕ την περασμένη εβδομάδα προσδοκώντας να εξασφαλίσει την εξαίρεση, συνάντησε μια αίθουσα σκεπτικιστών που προειδοποιούσαν για τη βιωσιμότητα του χρέους και αναζητούσαν άλλες λύσεις.
Οι κυβερνήσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης έχουν εκφράσει φόβους ότι τα ρηξικέλευθα σχέδια δαπανών που ανακοίνωσε το Βερολίνο θα καταλήξουν να παραμορφώσουν την ενιαία αγορά, προσφέροντας στους Γερμανού αθέμιτο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.
Ενώ οι σύμμαχοι της Γερμανίας στην Ευρώπη χαιρέτησαν σε γενικές γραμμές την πολυαναμενόμενη χαλάρωση του πορτοφολιού του Βερολίνου, υπάρχει μια αίσθηση ανησυχίας για τον αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει τη στιγμή που οι οικονομίες εξακολουθούν να αγωνίζονται να ανακάμψουν μετά το διπλό σοκ του Covid και τον πόλεμο στην Ουκρανία και, όλα αυτά, στο φόντο της επικείμενης απειλής ενός εμπορικού πολέμου με τις ΗΠΑ.
Διεύρυνση του χάσματος μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών της Ευρώπης
Επειδή οι πρόσθετες δαπάνες – οι οποίες αναμένεται να φτάσουν το 1 τρισεκατομμύριο ευρώ την επόμενη δεκαετία κυρίως για την άμυνα, τις υποδομές και την πράσινη ενέργεια – θα μειώσουν την πίεση στον τακτικό προϋπολογισμό της Γερμανίας, αυτό θα επιτρέψει μεγαλύτερες δαπάνες αλλού. Μέρος από αυτό ήδη προορίζεται για επιδοτήσεις για τη βιομηχανία, κάτι που κινδυνεύει να δώσει στις γερμανικές εταιρείες ευκολότερη «πλεύση» από τους ανταγωνιστές τους σε άλλα μέρη της ΕΕ.
«Πρέπει να προσέχουμε όταν πρόκειται για παραγωγικές επενδύσεις στη Γερμανία», είπε ένας πρώην υπουργός της κυβέρνησης στη Γαλλία, τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία της ΕΕ μετά τη Γερμανία, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας του θέματος.
«Μπορεί να μας βοηθήσει, μπορεί να τραβήξει τη δική μας οικονομία προς τη σωστή κατεύθυνση. Ό,τι είναι καλό για τη γερμανική οικονομία είναι καλό για εμάς. Σημαίνει περισσότερες αγορές για τις γαλλικές εταιρείες. Αλλά θα μπορούσε να επιδεινώσει το χάσμα παραγωγικότητας μεταξύ των δύο χωρών. Θα πρέπει να συμβαδίσουμε [με τη Γερμανία]».
Η Γαλλία ηγήθηκε μιας ομάδας κυβερνήσεων, η οποία περιλαμβάνει επίσης την Ιταλία και την Ισπανία, την τρίτη και τέταρτη μεγαλύτερη οικονομία της ΕΕ, που έχει επανειλημμένα ζητήσει από τις Βρυξέλλες να παρουσιάσει νέες ιδέες για να εξομαλύνει αυτό που αποκαλούν πιθανές «στρεβλώσεις» της ενιαίας αγοράς, όπως μέσω του συγκεντρωτικού δανεισμού από όλα τα κράτη της ΕΕ. Αυτό, ωστόσο, είναι κάτι που η Γερμανία απορρίπτει.
Επιδότηση «στρατηγικών βιομηχανιών»
«Το θέμα των πιθανών στρεβλώσεων είναι κάτι που πρέπει να αντιμετωπίσουμε», δήλωσε διπλωμάτης από χώρα της νότιας Ευρώπης. Πρόσθεσε ότι μένει να δούμε ποιες επιδοτήσεις θα συμφωνήσει η νέα κυβέρνηση της Γερμανίας στην τελική της σύνθεση.
Σε μια προκαταρκτική συμφωνία για τον προγραμματισμένο κυβερνητικό συνασπισμό τους, το CDU/CSU του Μερτς και οι Σοσιαλδημοκράτες δήλωσαν ότι θέλουν να χρησιμοποιήσουν τα επιπλέον χρήματα που έχουν στη διάθεσή τους για να επιδοτήσουν «τομείς ενέργειας», εισάγοντας επίσης ένα «μόνιμο ανώτατο όριο στις χρεώσεις δικτύου».
Η συμφωνία απαιτεί επίσης κρατική βοήθεια για την ενίσχυση των «στρατηγικών βιομηχανιών» και την προσέλκυση ξένων επενδύσεων, όπως για «τη βιομηχανία ημιαγωγών, την παραγωγή μπαταριών, το υδρογόνο ή τα φαρμακευτικά προϊόντα».
Ως εκ τούτου, οι σύμμαχοι της Γερμανίας ανησυχούν μήπως το Βερολίνο θα πληρώσει δισεκατομμύρια ευρώ για να προσελκύσει νέα τσιπ ή εργοστάσια μπαταριών ή για να μειώσει το ενεργειακό κόστος για τις γερμανικές εταιρείες, ενώ δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τέτοιες γενναιόδωρες κρατικές επιδοτήσεις.
«Πρώτα και κύρια, χαιρετίζω πραγματικά το γεγονός ότι η Γερμανία κάνει μεγάλες αυξήσεις στις αμυντικές δαπάνες. Η Γερμανία είναι μια σημαντική χώρα», δήλωσε στο Politico η Jessica Rosencrantz, υπουργός Ευρωπαϊκών Υποθέσεων της Σουηδίας.
Αλλά «για την κρατική βοήθεια», είπε, «έχουμε κανόνες, προφανώς».