Τουλάχιστον 106 είναι οι νεκροί Παλαιστίνιοι από την αυγή της Τρίτης (16/9) στην πόλη της Γάζας και με τις Ισραηλινές Δυνάμεις ‘Αμυνας (IDF) να προχωρούν βαθύτερα στην πόλη το βράδυ, ενισχύοντας τον αριθμό των στρατιωτών τους για να αντιμετωπίσουν έως και 3.000 μαχητές της Χαμάς που πιστεύουν ότι παραμένουν στην περιοχή, όπως αναφέρει το Reuters, ενώ την ίδια στιγμή οι κάτοικοι αναφέρουν ότι υφίστανται «έντονο και αδιάκοπο» βομβαρδισμό, όπως έγραψε το Al Jajeera.
Σύμφωνα με αξιωματούχους της Γάζας, πέραν των σκοτωμένων αμάχων, δεκάδες ακόμη εγκλωβίστηκαν κάτω από τα συντρίμμια από καταρρεύσεις κτιρίων.
Πλάνα που εξασφάλισε το Reuters δείχνουν ανθρώπους να ανασύρουν θύματα από μπουλντόζες συντριμμάτων, με μια γυναίκα να κλαίει καθώς ένα μικρό παιδί μεταφέρεται σκεπασμένο με μια κουβέρτα.
Οι αρχές της Χαμάς ανέφεραν ότι περίπου 350.000 κάτοικοι των ανατολικών περιοχών της πόλης έχουν εκτοπιστεί σε προσωρινούς καταυλισμούς, ενώ άλλοι 175.000 έχουν εγκαταλείψει εντελώς την πόλη, κατευθυνόμενοι προς τον νότο.
Ωστόσο, πολλοί κάτοικοι δεν έχουν τη δυνατότητα να φύγουν, είτε λόγω έλλειψης μεταφορικών μέσων είτε λόγω φόβου για τη ζωή τους.
Αυτόπτες μάρτυρες που μίλησαν στο Al Jazeera περιγράφουν πως ο ισραηλινός στρατός χρησιμοποιεί οχήματα με εκρηκτικούς μηχανισμούς για να κατεδαφίσει ό,τι έχει απομείνει.
Παράλληλα, οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν ορίσει τον παραλιακό δρόμο αλ Ρασίντ ως τη μοναδική διαδρομή εκκένωσης για τους πολίτες.
Η εικόνα εκεί είναι χαοτική: τεράστια μποτιλιαρίσματα, ουρές οχημάτων και φορτηγών, οικογένειες εγκλωβισμένες στην άκρη του δρόμου ενώ οι αεροπορικές επιδρομές συνεχίζονται από πάνω τους.
Για πολλούς Παλαιστινίους που εγκαταλείπουν τη Γάζα, αυτή μοιάζει με την τελευταία τους πορεία, καθώς λίγοι πιστεύουν ότι θα επιστρέψουν ποτέ στα σπίτια τους.
Στις εικόνες που μεταδίδονται, φορτηγάκια, αυτοκίνητα και γαϊδούρια είναι φορτωμένα με ό,τι απέμεινε από τις ζωές ολόκληρων οικογενειών.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τραμπ διέδιδε την Τρίτη στο Truth Social ανεπιβεβαίωτες αναφορές ότι η Χαμάς είχε μετακινήσει τους Ισραηλινούς ομήρους «επάνω από το έδαφος για να τους χρησιμοποιήσει ως ανθρώπινες ασπίδες ενάντια στην επίθεση του Ισραήλ», γράφοντας ότι αν οι αναφορές ήταν αληθινές, «ΟΛΑ ΤΑ ΣΤΟΙΧΗΜΑΤΑ ΑΚΥΡΩΝΟΝΤΑΙ» και απαιτώντας από την ομάδα «ΝΑ ΑΠΕΛΕΥΘΕΡΩΣΕΙ ΤΩΡΑ ΟΛΟΥΣ ΤΟΥΣ ΟΜΗΡΟΥΣ!»
Την ίδια στιγμή οι IDF δημοσίευσαν βίντεο με την επέλαση τεθωρακισμένων αρμάτων μάχης βαθιά στη Γάζα:
«Εθνικό καθήκον η επιστροφή των ομήρων»
Η ισραηλινή στρατιωτική ηγεσία τονίζει την επιστροφή των ομήρων ως κύριο στόχο της επιχείρησης, δηλώνοντας πως η διαδικασία αυτή αποτελεί «πόλεμο και εθνική ηθική δέσμευση».
Ο Αρχηγός Γενικού Επιτελείου, Αντιστράτηγος Εγιάλ Ζαμίρ, σε δήλωσή του, ανέφερε ότι «η επιστροφή των ομήρων είναι καθήκον εθνικής σημασίας και ηθικής υποχρέωσης».
Ο στρατηγός Ζαμίρ σημείωσε ότι η επιχείρηση προχωρά «συνδυάζοντας χερσαίες δυνάμεις, ακριβή πυρά και σοβαρή πληροφόρηση», ενώ πρόσθεσε ότι στοχεύει στην ενίσχυση των πληγμάτων κατά της Χαμάς, ώστε ο πόλεμος να πλησιάσει στην ολοκλήρωσή του.