Ακόμη και μια καθημερινή άσκηση σύντομης διάρκειας μπορεί να επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου του Αλτσχάιμερ σε ηλικιωμένους, σύμφωνα με ερευνητές.
Γενικότερα, πιστεύεται πως
καθημερινά πρέπει να κάνουμε 10.000 βήματα, ωστόσο οι επιστήμονες διαπίστωσαν
ότι ακόμη και 3.000 βήματα φαίνεται να καθυστερούν τις εγκεφαλικές αλλαγές που
βιώνουν οι ασθενείς με Αλτσχάιμερ.
Τα αποτελέσματα της 14ετούς
μελέτης έδειξαν ότι η γνωστική έκπτωση καθυστερούσε κατά μέσο όρο τρία χρόνια
σε άτομα που περπατούσαν 3.000 έως 5.000 βήματα την ημέρα και επτά χρόνια σε
εκείνους που περπατούσαν 5.000 έως 7.000 βήματα την ημέρα.
«Ενθαρρύνουμε τους ηλικιωμένους
που διατρέχουν κίνδυνο να προσβληθούν από Αλτσχάιμερ να εξετάσουν το ενδεχόμενο
να κάνουν μικρές αλλαγές στα επίπεδα δραστηριότητάς τους, ώστε να δημιουργήσουν
διαρκείς συνήθειες που προστατεύουν ή ωφελούν τον εγκέφαλό τους και τη γνωστική
τους υγεία», δήλωσε στον Guardian η Δρ Wai-Ying Yau, πρώτος συγγραφέας της
μελέτης στο νοσοκομείο Mass General Brigham της Βοστώνης.
Η άνοια επηρεάζει περίπου 50
εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, με την νόσο Αλτσχάιμερ να αποτελεί την πιο
κοινή αιτία. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, περισσότεροι από 500.000 άνθρωποι πάσχουν
από Αλτσχάιμερ.
Η πάθηση συνδέεται με τη
συσσώρευση δύο τοξικών μορφών πρωτεϊνών στον εγκέφαλο (πρωτεϊνη Tau και
βήτα-αμυλοειδές).
Η Yau και οι συνεργάτες της
ανέλυσαν δεδομένα από 296 άτομα ηλικίας 50 έως 90 ετών που δεν παρουσίαζαν
γνωστικές διαταραχές κατά την έναρξη της μελέτης.
Τα άτομα που είχαν χαμηλά
επίπεδα αμυλοειδούς στον εγκέφαλο στην αρχή παρουσίασαν ελάχιστη γνωστική
έκπτωση ή συσσώρευση της πρωτεΐνης Tau καθ’ όλη τη διάρκεια της μελέτης. Ο
κίνδυνος Αλτσχάιμερ ήταν μεγαλύτερος για όσους είχαν αυξημένα επίπεδα
αμυλοειδούς στην αρχή της μελέτης, ενώ ο υψηλότερος αριθμός βημάτων συνδέθηκε
με επιβράδυνση της γνωστικής φθοράς και καθυστερημένη συσσώρευση Tau. Αντίθετα,
σε άτομα με καθιστική ζωή, η συσσώρευση ταυ και η γνωστική έκπτωση εξελίσσονταν
πιο γρήγορα, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature
Medicine.
Αν και οι επιστήμονες δεν
μπορούν να αποκλείσουν την αντίστροφη αιτιότητα, δηλαδή οι πρώιμες εγκεφαλικές
αλλαγές στην νόσο του Αλτσχάιμερ να προκαλούν μείωση της κινητικότητας των
ατόμων σε μεγαλύτερη ηλικία, τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η σωματική
δραστηριότητα έχει προστατευτική δράση.
Δεν είναι σαφές πώς μπορεί να
βοηθήσει η άσκηση, αλλά η σωματική δραστηριότητα βελτιώνει τη ροή του αίματος,
μειώνει τη φλεγμονή και αυξάνει τα επίπεδα ορισμένων ορμονών, τα οποία μπορεί
να παίζουν ρόλο. «Όσον αφορά τους πιθανούς μηχανισμούς, αυτό είναι το ερώτημα
του εκατομμυρίου δολαρίων που θέλουμε να εξετάσουμε σε μελλοντικές μελέτες»,
δήλωσε η Yau.
Η Δρ Julia Dudley, από το
Alzheimer’s Research UK, δήλωσε: «Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ακόμη και μια
μέτρια ποσότητα περπατήματος κάθε μέρα, περίπου 5.000 βήματα, συνδέεται με μια
πιο αργή συσσώρευση της πρωτεΐνης tau στον εγκέφαλο, ενός από τους βασικούς
παράγοντες της νόσου του Αλτσχάιμερ . Αυτό μας δίνει μια σαφέστερη εικόνα για
το πώς η καθημερινή δραστηριότητα μπορεί να υποστηρίξει την υγεία του εγκεφάλου
και να επηρεάσει τις υποκείμενες αιτίες του Αλτσχάιμερ».