Ιδρυτής Ben&Jerry’s / Κάνει κοινωνική εκστρατεία κατά του παγωτού του

Μόνικα Αρτινού

Η κόντρα μεταξύ του Μπεν Κοέν, συνιδρυτή της Ben&Jerry’s, και της Magnum, της εταιρείας που πλέον ελέγχει το γνωστό brand παγωτών, κλιμακώνεται, με τον Κοέν να ηγείται μιας εκστρατείας για την πώληση της εταιρείας σε επενδυτές που θα σεβαστούν την κοινωνική της αποστολή. Ο Κοέν, ο οποίος ξεκίνησε την εταιρεία το 1978 μαζί με τον Τζέρι Γκρίνφιλντ στο Μπέρλινγκτον του Βερμόντ, κατηγορεί τη Magnum για σταδιακή αποδόμηση των αξιών της Ben&Jerry’s.

 

Η Ben&Jerry’s ξεκίνησε ως μια ανεξάρτητη εταιρεία με έντονο κοινωνικό πρόσημο, χρησιμοποιώντας ακόμη και τις ονομασίες των γεύσεών της για να θίξει ζητήματα όπως η περιβαλλοντική ρύπανση και η σύγχρονη δουλεία. Το 2000, η Unilever εξαγόρασε την εταιρεία έναντι 327 εκατομμυρίων δολαρίων, παρά τις αντιρρήσεις των ιδρυτών, οι οποίοι τότε προσπάθησαν να κατοχυρώσουν την κοινωνική αποστολή μέσω ενός ανεξάρτητου διοικητικού συμβουλίου.

 

Για δύο δεκαετίες, αυτό το σχήμα λειτούργησε σχετικά ομαλά, μέχρι το 2021, όταν η κρίση Ισραήλ-Παλαιστίνης αποτέλεσε το σημείο καμπής. Η απόφαση της Ben&Jerry’s να σταματήσει τις πωλήσεις στις παράνομες ισραηλινές οικισμούς στη Δυτική Όχθη προκάλεσε την παρέμβαση της Unilever, η οποία πούλησε τα δικαιώματα διανομής στην περιοχή σε τοπική εταιρεία, κίνηση που ο Κοέν καταδίκασε αυστηρά.

 

Η κατάσταση επιδεινώθηκε μετά την απόσχιση της Magnum από την Unilever στα τέλη του 2025. Ο Κοέν καταγγέλλει ότι η νέα διοίκηση έχει ουσιαστικά αποδυναμώσει το ανεξάρτητο διοικητικό συμβούλιο και έχει επιβάλει λογοκρισία στην ομάδα των socialmedia, απαγορεύοντας κριτικές στάσεις απέναντι σε πολιτικά πρόσωπα όπως ο Ντόναλντ Τραμπ.

 

 

Επιπλέον, η Magnum διέκοψε τη χρηματοδότηση του Ben&Jerry’sFoundation, οργανισμού που διοχέτευε κέρδη σε φιλανθρωπικούς σκοπούς. Η Magnum, από την πλευρά της, απορρίπτει τις κατηγορίες, δηλώνοντας ότι το brand δεν είναι προς πώληση και υποστηρίζοντας ότι οι αιτιάσεις του Κοέν οφείλονται στην αποτυχία του να αποκτήσει ξανά τον έλεγχο της εταιρείας.

 

Ένα κεντρικό πρόσωπο που επηρεάζει τις εξελίξεις είναι ο δισεκατομμυριούχος Νέλσον Πελτζ, μέλος του εποπτικού συμβουλίου της Unilever και σημαντικός μέτοχος, ο οποίος διατηρεί στενούς δεσμούς με τον Ντόναλντ Τραμπ. Ο Κοέν υποστηρίζει ότι η επιρροή τέτοιων παραγόντων καθιστά αδύνατη τη διατήρηση της ακτιβιστικής δράσης του brand . Η αντιπαράθεση έχει φτάσει στο αποκορύφωμά της, με τον Κοέν να μοιράζει φυλλάδια στα σούπερ μάρκετ προτρέποντας το κοινό να μποϊκοτάρει τα προϊόντα που ο ίδιος δημιούργησε, προκειμένου να πιέσει για μια αλλαγή ιδιοκτησιακού καθεστώτος.

 

Ο Κοέν επιμένει ότι η κοινωνική αποστολή της εταιρείας μετατράπηκε από ενεργό ακτιβισμό σε «επιφανειακή επίδειξη αρετής». Παρόλο που ο ίδιος δεν προτίθεται να εξαγοράσει την εταιρεία, δηλώνει πρόθυμος να συμμετάσχει σε ένα εποπτικό συμβούλιο υπό μια νέα, κοινωνικά προσανατολισμένη ιδιοκτησία.