Έναν εντυπωσιακό «σκουριασμένο θησαυρό», ο οποίος παρέμενε κρυμμένος στα νερά του Δούναβη για περίπου 2.200 χρόνια, μελέτησαν αρχαιολόγοι στην Αυστρία.
Πρόκειται για τουλάχιστον 500 αρχαίες ράβδους σιδήρου,
συνολικού βάρους περίπου ενός τόνου, ποσότητα αρκετή για την κατασκευή
εκατοντάδων σπαθιών και τον εξοπλισμό μιας μεγάλης ομάδας πολεμιστών.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το πολύτιμο φορτίο πιθανότατα
χάθηκε όταν το πλοίο που το μετέφερε ναυάγησε στον Δούναβη, στην περιοχή της
σημερινής Αυστρίας, περισσότερο από δύο χιλιετίες πριν.
Το εύρημα θεωρείται εξαιρετικής σημασίας, καθώς αποτελεί
τη μεγαλύτερη συγκέντρωση αρχαίων ράβδων σιδήρου που έχει εντοπιστεί μέχρι
σήμερα στην Ευρώπη.
Η ανακάλυψη έγινε το 2019 κοντά στο χωριό Ντάινχαμ
(Deinham), όταν εργάτες που πραγματοποιούσαν εξόρυξη χαλικιού από τον ποταμό
παρατήρησαν ορισμένα ασυνήθιστα σιδερένια αντικείμενα με μυτερές απολήξεις και
ειδοποίησαν την αρμόδια αυστριακή υπηρεσία προστασίας μνημείων.
«Δεν είναι τίποτε λιγότερο από ένα μικρό θαύμα το γεγονός
ότι η μεγαλύτερη μαζική ανακάλυψη προϊστορικών ράβδων σιδήρου στην Ευρώπη δεν
κατέληξε σε εμπόρους παλιοσίδερων», δήλωσε ο Πέτερ Τρέμπσε, αρχαιολόγος του
Πανεπιστημίου του Ίνσμπρουκ στην Αυστρία.
Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν τη Δευτέρα
(21/9) στο επιστημονικό περιοδικό Antiquity.
Ο Τρέμπσε και η ΜαριόνΜπερανζέ, αρχαιολόγος στο
Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας Belfort-Montbéliard στη Γαλλία, ανέλυσαν το
εντυπωσιακό σύνολο σιδερένιων αντικειμένων και το χρονολόγησαν μεταξύ του 3ου
και του 2ου αιώνα π.Χ.
Ένας τόνος σιδήρου στα νερά του Δούναβη
Από τις εκατοντάδες σιδερένια τμήματα που ανασύρθηκαν
μέσα από τους σωρούς χαλικιού, οι δύο επιστήμονες κατάφεραν να αναγνωρίσουν 193
ακέραιες και 307 αποσπασματικά σωζόμενες ράβδους.
Συνολικά, επομένως, τουλάχιστον 500 ράβδοι σιδήρου είχαν
καταλήξει στα νερά του Δούναβη πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια.
Οι ακέραιες ράβδοι έχουν κατά μέσο όρο μήκος 28,5
εκατοστά και βάρος περίπου δύο κιλά η καθεμία, ενώ ολόκληρο το φορτίο
υπολογίζεται ότι ζύγιζε περίπου 1.000 κιλά.
Δεν επρόκειτο, ωστόσο, για έτοιμα αντικείμενα ή όπλα.
Οι χαρακτηριστικές ράβδοι με τις μυτερές απολήξεις
αποτελούσαν ημιτελή προϊόντα – ένα είδος πρώτης ύλης σε ενδιάμεση μορφή – τα
οποία προορίζονταν να παραδοθούν σε σιδηρουργούς και να σφυρηλατηθούν για την
κατασκευή διαφορετικών αντικειμένων.
Και η ποσότητα ήταν εντυπωσιακή.
Σύμφωνα με τον Πέτερ Τρέμπσε, ο συγκεκριμένος όγκος
μετάλλου θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή περίπου 500 σπαθιών.
«Ο σίδηρος από το Ντάινχαμ θα ήταν αρκετός για να
εξοπλίσει με όπλα μια μεγάλη ομάδα πολεμιστών», ανέφερε ο αρχαιολόγος.
Εναλλακτικά, από την ίδια ποσότητα θα μπορούσαν να
κατασκευαστούν έως και 8.000 σιδερένια καρφιά.
Ναυάγιο ή τελετουργική απόθεση;
Ένα από τα μεγάλα ερωτήματα για τους αρχαιολόγους είναι
πώς ακριβώς κατέληξε μια τόσο μεγάλη ποσότητα πολύτιμου για την εποχή μετάλλου
στον Δούναβη.
Η απάντηση είναι δύσκολη, επειδή ο τρόπος με τον οποίο
έγινε η αρχική ανακάλυψη κατέστρεψε το αρχαιολογικό περιβάλλον του ευρήματος.
Οι ράβδοι εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια εξόρυξης χαλικιού
με μεγάλο μηχανικό εκσκαφέα. Ως αποτέλεσμα, χάθηκαν οι πληροφορίες που θα
μπορούσε να προσφέρει η ακριβής θέση και διάταξη των αντικειμένων και οι
αρχαιολόγοι δεν μπορούν πλέον να ανασυνθέσουν με βεβαιότητα τις συνθήκες κάτω
από τις οποίες βρέθηκαν στον πυθμένα του ποταμού.
Οι ερευνητές επισημαίνουν στη μελέτη τους ότι δεν μπορεί
να αποκλειστεί το ενδεχόμενο μιας τελετουργικής απόθεσης. Θεωρούν, ωστόσο,
πιθανότερο ότι πρόκειται για φορτίο το οποίο χάθηκε κατά τη μεταφορά του.
Όπως σημειώνουν, οι περισσότερες μελέτες για αντίστοιχα
ευρήματα σε ποτάμια έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι οι ράβδοι σιδήρου
αποτελούσαν φορτία που χάθηκαν κατά τη διάρκεια μετακινήσεων.
Πριν από την εμφάνιση του σιδηροδρόμου, άλλωστε, οι
πλωτές οδοί αποτελούσαν έναν από τους αποτελεσματικότερους τρόπους μεταφοράς
μεγάλων και βαριών φορτίων.
Από πού προερχόταν ο σίδηρος
Εάν πράγματι οι 500 ράβδοι αποτελούσαν φορτίο πλοίου που
ναυάγησε, οι επιστήμονες θεωρούν πιθανό ότι είχαν παραχθεί σε κάποια περιοχή
ανάντη του σημείου όπου εντοπίστηκαν.
Παρόμοιες ράβδοι σιδήρου έχουν βρεθεί στο Μάνχινγκ της
Γερμανίας, σε απόσταση περίπου 200 χιλιομέτρων, γεγονός που καθιστά πιθανό το
σενάριο ο σίδηρος του Ντάινχαμ να είχε κατασκευαστεί στη Βαυαρία.
Η γεωγραφική προέλευση του φορτίου δεν έχει ακόμη
εξακριβωθεί. Οι ερευνητές αναλύουν αυτή την περίοδο τα ίχνη διαφορετικών
χημικών στοιχείων που υπάρχουν στις ράβδους, ελπίζοντας ότι θα μπορέσουν να
προσδιορίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια πού παρήχθησαν.
Πέρα από το ίδιο το ναυάγιο, η ανακάλυψη προσφέρει
σημαντικές πληροφορίες για την κλίμακα παραγωγής και εμπορίας σιδήρου στην
Ευρώπη κατά την ύστερη Εποχή του Σιδήρου.
«Είναι απίστευτο ότι μια τόσο μεγάλη ποσότητα σιδήρου
μεταφερόταν όλη μαζί και ήταν διαθέσιμη στο πλαίσιο μίας και μόνο εμπορικής
συναλλαγής κατά την ύστερη Εποχή του Σιδήρου», ανέφερε ο Τρέμπσε.
Όπως εξήγησε, το εύρημα αποδεικνύει ότι ήδη κατά τον 3ο
και 2ο αιώνα π.Χ. η περιοχή του Δούναβη είχε αναπτύξει σημαντικά αυξημένες
δυνατότητες παραγωγής σιδήρου.
Ο «σκουριασμένος θησαυρός» του Ντάινχαμ δεν είναι
επομένως εντυπωσιακός μόνο λόγω του μεγέθους του. Αποτελεί και ένα σπάνιο
τεκμήριο για την παραγωγή, το εμπόριο και τη μεταφορά πρώτων υλών σε μεγάλη
κλίμακα στην Κεντρική Ευρώπη πριν από περίπου 2.200 χρόνια.